Ashley Cole: el lateral izquierdo más completo de su era

Ashley Cole nació el 20 de diciembre de 1980 y terminó convirtiéndose en uno de los laterales izquierdos más completos y consistentes que ha dado el futbol inglés. Pasó de las canchas de su infancia a defender la banda izquierda de la selección de Inglaterra durante más de una década, acumulando 107 partidos con la camiseta de los Three Lions.⁠

Desde muy joven mostró esa velocidad y esa garra que lo harían especial. Entró a la academia del Arsenal, el club de sus amores de niño, y debutó con el primer equipo en 1999. Con este equipo, vivió momentos inolvidables, como el título de la Premier League en 2002 y, sobre todo, la temporada invicta de 2003-04, la de los famosos “Invencibles”. Ese Arsenal no perdía ni un solo partido de liga en todo el año, y Cole era el que cuidaba la banda izquierda con una mezcla de anticipación, velocidad y salida limpia que parecía lo hacía sin esfuerzo. Ganó también tres FA Cups con ellos y llegó incluso a la final de la Champions League en 2006, aunque la perdieron contra el Barcelona.⁠

Pero la vida da giros, y en 2006, después de un traspaso bastante polémico y lleno de drama mediático, Cole cruzó la ciudad para unirse al Chelsea, el gran rival londinense. Para muchos fans del Arsenal eso fue como una traición, pero para Cole significó seguir compitiendo al más alto nivel. En Stamford Bridge se convirtió en un pilar absoluto: jugó más de 220 partidos de liga, ganó otra Premier League en 2010, cuatro FA Cups, la League Cup, la Europa League y, lo más grande, la Champions League en 2012, en una final memorable contra el Bayern Múnich en Múnich. Con siete FA Cups en total entre Arsenal y Chelsea, Cole es el jugador que más veces ha levantado esa copa en la historia del futbol inglés.

Cole subía por la banda, cruzaba con peligro, defendía con inteligencia y tenía esa capacidad para leer el juego que lo hacía casi imposible de superar uno contra uno. Después de dejar el Chelsea en 2014, probó suerte en la Roma de Italia, donde jugó poco pero sumó experiencia en otra liga, y luego se fue a la MLS con el LA Galaxy, donde jugó casi 90 partidos, marcó algunos goles y fue capitán. Su última aventura fue un breve paso por el Derby County en 2019 bajo las órdenes de su excompañero Frank Lampard, antes de colgar las botas oficialmente ese mismo año.⁠

En la selección inglesa su historia es igual de impresionante. Debutó el 28 de marzo de 2001 contra Albania, con Sven-Göran Eriksson en el banquillo, y rápidamente se ganó un lugar porque combinaba defensa sólida con proyección ofensiva en una época en la que los laterales empezaban a ser más completos. Acumuló 107 apariciones sin marcar nunca un gol, pero su aportación no se medía en goles sino en seguridad. Participó en tres Copas del Mundo consecutivas: Corea-Japón 2002, Alemania 2006 y Sudáfrica 2010. En cada una de ellas Inglaterra llegó al menos a cuartos o octavos, y Cole fue titular casi siempre, marcando la diferencia con su velocidad para cerrar espacios, su anticipación y disciplina táctica que hacía que los delanteros rivales lo pasaran mal. En 2002, por ejemplo, jugó contra Brasil en cuartos, el equipo que luego sería campeón; en 2006 cayó en penales contra Portugal después de una buena fase de grupos; y en 2010, frente a Alemania, mostró que incluso con 30 años seguía siendo confiable. También estuvo en las Eurocopas de 2004 y 2012. Su carrera internacional terminó en 2014, cuando Roy Hodgson no lo incluyó en la lista para Brasil y Cole decidió retirarse de la selección.

Lo que hace único a Ashley Cole es su consistencia durante casi 20 años al más alto nivel. Él se mantuvo como uno de los mejores del mundo en su posición, adaptándose a diferentes entrenadores, estilos y hasta ligas distintas. Para muchos era el lateral más completo de su generación: fuerte defendiendo y peligroso en el ataque.

Hoy, Ashley Cole ha pasado al banquillo, pues ha sido asistente en varios equipos y, recientemente, como entrenador en la Serie B italiana con el Cesena. Si ves partidos viejos de Arsenal o Chelsea, fíjate en el número 3 por la izquierda: ahí está él, corriendo, anticipando, cruzando…

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Referencias:

Ashley Cole: el lateral izquierdo más completo de su era

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