Francia 1998: Historia y curiosidades del Mundial

En el verano de 1998, Francia organizó la Copa Mundial de la FIFA, una fiesta que duró del 10 de junio al 12 de julio. Fue la edición número 16 y marcó un antes y un después porque, por primera vez, participaron 32 selecciones en la fase final. Antes eran solo 24, el torneo se volvió más grande y más emocionante. Se inscribieron 172 equipos para clasificar, y al final llegaron debutantes como Jamaica, Japón y Sudáfrica.

Francia ya había sido sede en 1938, así que se convertía en el tercer país en organizar dos Mundiales, después de México e Italia. Las ciudades anfitrionas fueron Marsella, París, Lens, Lyon, Nantes, Toulouse, Saint-Étienne, Burdeos, Montpellier y Saint-Denis. El ambiente fue espectacular, en total se jugaron 64 partidos, se marcaron 171 goles, arrojando un promedio de unos 2.67 anotaciones por juego, y asistieron alrededor de 2.78 millones de personas. Fue un torneo lleno de talento.

Uno de esos talentos que empezaba a brillar era el camerunés Samuel Eto’o. Apenas tenía 17 años y ya mostraba chispazos de que sería un delantero legendario. Debutó con su selección nacional a los 16 años; era un prodigio que irrumpía con velocidad y olfato de gol, aunque Camerún no pasó de la fase de grupos.

México, bajo la dirección de Manuel Lapuente, no perdió ningún partido en la primera fase, incluso remontando cuando los rivales se adelantaban, aprovechando esos momentos en que los contrarios se confiaban y dejaban espacios. En ese mismo grupo, el argentino Gabriel Batistuta hizo historia al marcar un hat-trick contra Jamaica. “Batigol” ya había logrado uno en el Mundial de 1994 contra Grecia, y así se convirtió en el único jugador que ha conseguido tres goles en un solo partido en dos Mundiales distintos.

Desafortunadamente, durante el partido entre Alemania y Yugoslavia, unos seguidores alemanes provocaron disturbios violentos en Lens. Un policía francés llamado Daniel Nivel fue atacado brutalmente con una barra de hierro y patadas mientras estaba en el suelo. Sufrió lesiones cerebrales graves que le dejaron secuelas permanentes, como problemas para hablar, dificultad para mantener el equilibrio y la pérdida total de la visión en un ojo. Cuatro agresores fueron condenados en Alemania a penas entre tres años y medio y diez años de prisión; un quinto fue juzgado en Francia en 2001 y recibió cinco años. Este triste episodio convirtió a Nivel en un símbolo contra la violencia en el futbol, y la Federación Alemana creó la “Fundación Daniel Nivel” precisamente para combatir el vandalismo y el hooliganismo.

Francia, como local, fue sólida desde el principio. Compartió grupo con Dinamarca, Sudáfrica y Arabia Saudí, y ganó sus tres partidos con autoridad. Brasil, Alemania, Italia, Argentina y Croacia también llamaban la atención por su calidad y por la intensidad de sus duelos.

El camino de Francia hacia el título tuvo drama. En octavos de final contra Paraguay, el partido se fue a tiempo extra y se decidió con la regla del “gol de oro”, que se usaba por primera vez en un Mundial. Laurent Blanc lo anotó y Francia avanzó. En cuartos, contra Italia, empataron 0-0 y pasaron por penales 4-3.

Así, llegaron las semifinales. Brasil enfrentó a Países Bajos en un partidazo, Ronaldo marcó, los neerlandeses empataron casi al final y Brasil ganó en penales 4-2. En la otra semifinal, Croacia sorprendió al mundo. Davor Šuker abrió el marcador, pero Lilian Thuram, un defensor francés, anotó sus únicos dos goles con la selección y clasificó a Francia. Croacia, que jugaba su primer Mundial como nación independiente después de la disolución de Yugoslavia, terminó tercera, impulsada precisamente por Šuker, quien con seis goles se llevó la Bota de Oro como máximo anotador.

La final, disputada el 12 de julio en el Stade de France, enfrentó a Francia contra Brasil, el campeón defensor y gran favorito. Fue una noche mágica. Francia ganó 3-0 con dos cabezazos de Zinedine Zidane en tiros de esquina en los minutos 27 y 45+1 y un gol de Emmanuel Petit ya en el descuento 90+3. La gente en el estadio y en las calles de París enloqueció; se dice que más de un millón celebraron en los Campos Elíseos. Francia conseguía su primer título mundial, convirtiéndose en la séptima campeona de la historia y la sexta en ganar en casa. Brasil nunca había perdido una final de Mundial hasta ese día.

La víspera de la final hubo un episodio extraño con Ronaldo. Sufrió un ataque epiléptico, fue al hospital, pero regresó al estadio por su cuenta. Jugó, aunque no en su mejor versión, y eso generó todo tipo de teorías y rumores. Aun así, fue elegido el mejor jugador del torneo.

El torneo tuvo intensidad, se mostraron 22 tarjetas rojas, un récord en ese momento, aunque después se superó en 2006. Camerún y Francia lideraron con tres expulsiones cada una; en el Dinamarca vs Sudáfrica hubo tres rojas. Una de las más recordadas fue la de David Beckham en octavos contra Argentina, una patada impulsiva que dejó a Inglaterra con uno menos y alimentó la rivalidad.

Francia 98 quedó en la memoria como el torneo donde Zidane voló por el aire con esos cabezazos, donde Croacia sorprendió, también fue la edición de la expansión a 32 equipos.

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Referencias:

Francia 1998: Historia y curiosidades del Mundial

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