Nils Erik Liedholm nació el 8 de octubre de 1922 en Valdemarsvik, Suecia. Jugaba en equipos locales y pronto se unió a clubes suecos más grandes como el IFK Norrköping. Pero su gran salto llegó después de brillar en los Juegos Olímpicos de Londres 1948, donde Suecia se colgó la medalla de oro, dominando con un futbol fluido y técnico. Ese éxito abrió las puertas de Europa para él. Poco después, en 1949, llegó al futbol italiano.
En el AC Milan, formó el legendario trío “Gre-No-Li” junto a Gunnar Gren y Gunnar Nordahl, tres suecos del futbol de los años 50: creativos y letales. Liedholm era un mediocampista ofensivo, el que recibía el balón y, en lugar de pegarle fuerte, lo acariciaba y lo ponía exactamente donde un compañero podía hacer daño. Ganó cuatro títulos de liga con el Milan y se quedó allí hasta 1961, jugando hasta casi los 39 años. Estaba rindiendo al máximo cuando muchos ya estaban pensando en la jubilación.
Con la selección sueca, su carrera internacional abarcó desde mediados de los 40 hasta finales de los 50. Solo jugó 23 partidos y marcó 12 goles. El punto más alto, sin duda, llegó en el Mundial de 1958, que se jugaba en casa. Liedholm, con 35 años, era el capitán. En la final contra Brasil, en el Estadio Råsunda, pasó algo mágico: a los cuatro minutos, Liedholm dribló a un par de defensas y metió el primer gol, adelantando a Suecia. Ese tanto lo convirtió en el jugador de mayor edad en marcar en una final de Copa del Mundo.
Claro, Brasil terminó ganando 5-2, con un joven Pelé de 17 años. Pero el subcampeonato sigue siendo, hasta hoy, el mejor resultado de Suecia en un Mundial. Liedholm leía el juego, distribuía pases precisos y lideraba. Después de colgar las botas en 1961, se quedó en Italia y se convirtió en entrenador. Dirigió al Milan, al Verona, a la Fiorentina y, sobre todo, dejó una huella enorme en la AS Roma, donde ganó un Scudetto en 1983 con un estilo de juego zonal que era innovador para la época. Llevó a equipos a títulos y a jugar un futbol inteligente y atractivo.
Nils Liedholm falleció en 2007. Fue un futbolista influyente que ayudó a elevar el futbol sueco en su época dorada.
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