Rudolf Jozef Krol nació en Ámsterdam el 24 de marzo de 1949. Desde muy joven, se unió al Ajax de Ámsterdam, el club de su ciudad, y ahí empezó a brillar. Era un jugador que no se quedaba en un solo puesto: podía ser lateral izquierdo, defensor central, líbero o incluso ayudar en el medio campo. Con el Ajax vivió la locura total de los años 70: ganaron tres Copas de Europa seguidas entre 1971 y 1973, algo que muy pocos equipos han logrado, además de varios títulos de liga en Países Bajos. Era parte de la revolución del famoso Futbol Total, donde los jugadores intercambiaban posiciones. Krol defendía y sacaba el balón jugado, lanzaba pases largos y precisos y se sumaba al ataque cuando hacía falta.
Con la selección de Países Bajos, en el Mundial de 1974 en Alemania, jugó todos los minutos de los siete partidos, llegando a la final contra los locales, donde perdieron 2-1 en un partido que aún se recuerda por la calidad de los neerlandeses, aunque no se llevaron la copa. Krol, además de defender, ayudaba a construir el juego desde atrás. Su actuación fue tan buena que lo metieron en el equipo ideal del torneo.
Cuatro años después, en el Mundial de Argentina 1978, las cosas cambiaron un poco, pero él siguió siendo clave. Cruyff no fue al torneo, así que Krol tomó más responsabilidad, incluso llevó el brazalete de capitán en varios partidos. Ahora jugaba más como líbero. El equipo volvió a llegar a la final, pero perdieron 3-1 contra los anfitriones. Otra vez quedó en el equipo ideal del Mundial. En total, jugó 83 partidos con su selección y metió 4 goles, una consistencia impresionante durante más de una década.
Después de Ajax, probó suerte en Canadá con Vancouver Whitecaps, luego en el Napoli de Italia y terminó su carrera en el Cannes de Francia en 1986. Una vez colgadas las botas, no se quedó quieto. Se metió de lleno como entrenador: dirigió en Bélgica, Suiza, Egipto, Sudáfrica con los Orlando Pirates, Túnez y varios clubes más. También fue asistente de la selección neerlandesa y del Ajax.
Ruud Krol es una de las grandes figuras del futbol neerlandés y europeo de los 70, no ganó un Mundial, pero dejó huella: elegancia, liderazgo y visión.
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