Geoffrey Charles Hurst nació en Inglaterra en plena Segunda Guerra Mundial, el 8 de diciembre de 1941, en Ashton-under-Lyne, Lancashire. Con el tiempo se convertiría en uno de los héroes más queridos del futbol inglés. Su familia se mudó a Chelmsford cuando él tenía unos ocho años, y desde joven mostró talento tanto para el futbol como para el cricket, pero fue el balompié el que terminó robándole el corazón por completo.
Geoff empezó su carrera profesional en el West Ham United, un club londinense con mucha pasión, pero sin el glamour de los gigantes de la época. Allí se formó como delantero fuerte, inteligente y con un olfato goleador impresionante. Pasó la mayor parte de su vida futbolística en Upton Park, donde jugó alrededor de 500 partidos y anotó más de 240 goles en todas las competencias. Tenía buena técnica, sabía asociarse y aparecía en los momentos clave, como cuando ayudó al West Ham a ganar la FA Cup en 1964, marcando en la final contra el Preston, y la Recopa de Europa un año después.
Pero la vida de Geoff cambió para siempre en 1966, cuando Inglaterra organizó la Copa del Mundo. Al principio, ni siquiera era titular. El seleccionador Alf Ramsey prefería a Jimmy Greaves como delantero, pero una lesión de Greaves en la fase de grupos le abrió la puerta. Hurst entró en los cuartos de final contra Argentina y, con la presión de Wembley a tope, marcó el único gol del partido. Inglaterra avanzó, y de repente se había ganado un lugar en la historia.
La final contra Alemania Occidental en Wembley, el 30 de julio de 1966, es legendaria. El partido fue un drama: empatados 2-2 al final del tiempo reglamentario, se fueron a prórroga. Ahí entró Hurst y escribió su nombre con letras de oro. Marcó el primero para poner el 3-2, luego vino el famoso “gol fantasma” que pegó en el travesaño, rebotó en la línea y generó una polémica que dura hasta hoy. El árbitro, tras consultar al juez de línea, lo validó, aunque los alemanes protestaron diciendo que el balón no había cruzado. Para cerrar con broche de oro, Hurst remató con un cañonazo en el minuto 120, haciendo el 4-2 definitivo. Así se convirtió en el único jugador en la historia que ha marcado un hat-trick en una final de Copa del Mundo, hasta que Kylian Mbappé lo igualó en 2022, pero sin ganar el título. Inglaterra levantó su única Copa del Mundo hasta la fecha. Ese triplete dio el título a su país.
Hurst siguió defendiendo a Inglaterra. Jugó la Eurocopa de 1968 y volvió a un Mundial en 1970, en México. Allí anotó un gol importante en la fase de grupos contra Rumania, ayudando a que Inglaterra llegara a cuartos de final, aunque cayeron ante Alemania en un partido recordado por el calor. En total, con la selección jugó 49 partidos y marcó 24 goles, un delantero consistente.
Su carrera en clubes continuó, después del West Ham pasó al Stoke City, donde ganó la Watney Cup, luego un breve paso por el West Bromwich Albion. Se retiró como jugador en 1976, pero se metió en el banquillo, fue jugador-entrenador del Telford United, asistente en la selección inglesa bajo Ron Greenwood, entrenador del Chelsea entre 1979 y 1981.
Con el paso de los años, recibió la Orden del Imperio Británico (MBE) en 1975, fue nombrado caballero en 1998 por su contribución al futbol, e ingresó al Salón de la Fama del Futbol Inglés. Hoy, con más de 80 años, sigue siendo un ícono. La gente lo recuerda por los goles que cambiaron el destino de la selección inglesa en 1966.
El futbol, como la vida, está lleno de oportunidades inesperadas. Hurst era suplente, pero terminó marcando tres goles en la final de 1966. Su hat-trick en la final fue un instante que unió a Inglaterra en celebración. Y aunque el “gol fantasma” siga generando debates en las sobremesas, nadie pone en tela de juicio el impacto de ese chico de Lancashire que, con garra, se ganó un lugar en los anales del futbol mundial. Los grandes momentos pueden llegarle a cualquiera que esté listo cuando la pelota cae de su lado.
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