La geografía estudia las relaciones entre la naturaleza y la sociedad que suceden en un espacio y en un tiempo determinados. De tal manera que, el espacio geográfico es una porción de nuestro planeta que es de interés por las transformaciones que experimente debido a los fenómenos naturales, las actividades humanas o la relación entre ambas. El espacio geográfico está en constante transformación por lo que se considera dinámico.
Los fenómenos naturales se relacionan con la sociedad y sus actividades económicas. Un claro ejemplo es el clima, ciertos climas favorecen ciertos tipos de cultivos; otras actividades —ganadería, minería, turismo, pesca, etc.—pueden ser propicias dependiendo de las características del espacio geográfico. La sociedad aprovecha las características del medio geográfico para satisfacer sus necesidades.
En algunos espacios geográficos no ha intervenido el hombre, por ejemplo, algunos bosques se encuentran libres de la presencia humana. En cambio, en otros lugares el hombre ha impactado al edificar grandes ciudades.
Las actividades humanas han impactado el medio geográfico talando árboles, construyendo escuelas, emitiendo contaminantes a la atmósfera, etc. Pero, también, es posible registrar manifestaciones culturales y políticas en el espacio geográfico, algunas de ellas son el arte, la religión, las lenguas, el sistema político, etc.
Las manifestaciones culturales y políticas de un espacio geográfico permiten identificar a una sociedad desde el punto de vista de su entorno. Las manifestaciones de una sociedad asentada cerca de un río caudaloso son muy diferentes a las de una sociedad nómada del desierto.
La importancia del espacio geográfico radica en planificar las actividades de la sociedad para no alterar el equilibrio del medio ambiente, los efectos de la sobreexplotación de los recursos naturales pueden provocar condiciones adversas para actividad humana futura. Conocer el espacio geográfico es necesario para proponer acciones para un aprovechamiento responsable y un desarrollo sustentable.
El espacio geográfico puede estar definido por una ciudad, un territorio, una región, un paisaje, etc.
Ejemplos:
- Chichén Itzá
- Glaciar Perito Moreno
- La desembocadura del Nilo
- Las Cataratas del Niágara
- Machu Picchu
- Monte Everest
- Nasca
- Parque Nacional de Yellowstone
- Parque Nacional del Gran Cañón
- Parque Nacional Iguazú
- Región del Altiplano
- Región del Bajío
- Región del Cáucaso
- San Pedro de Atacama
- Volcán Chimborazo