Mateo Alemán fue un escritor español. Nació en septiembre de 1547, mismo año en que nació Cervantes, en Sevilla, España. Se le considera un destacado representante del Siglo de Oro español.
Su padre, Hernando Alemán, fue médico de la Cárcel Real de Sevilla. Su madre era hija de un comerciante con orígenes florentinos.
En 1564, se graduó en Artes y Teología en Colegio de Santa María de Jesús, antecedente de la Universidad de Sevilla. Ese mismo año, comenzó a estudiar medicina.
En 1571, se casa con Catalina de Espinosa, se especula que había contraído una deuda en la que se había pactado el matrimonio en caso de no poder pagar a tiempo. Tuvo tres hijos con Francisca Calderón. Alrededor de 1573, trabaja en Sevilla para la Hacienda.
En 1580, comienza a estudiar leyes, pero, ese mismo año, sus deudas o llevaron a la cárcel por dos años. Trabajó como juez visitador después de su liberación.
En 1599, publicó, en Madrid, Guzmán de Alfarache, una novela picaresca, pesimista y misantrópica, antes de terminada la primera mitad del siglo XVII había sido traducida a los principales idiomas europeas.
En 1602, fue encarcelado nuevamente producto de deudas, pero Juan Bautista del Rosso, su pariente, lo libera.
En 1604, publicó, en Lisboa, la Atalaya de la vida humana, la segunda parte de Guzmán de Alfarache.
En 1608, obtuvo permiso para viajar a la Nueva España, llegó al puerto de San juan de Ulúa el 19 de agosto del mismo año.
Falleció en 1614 en la Ciudad de México.
