Qué son las vitaminas – Definición, tipos, función y ejemplos

Las vitaminas son moléculas orgánicas necesarias, en cantidades pequeñas, para el equilibrio y buen funcionamiento de las funciones vitales del organismo.

Las vitaminas se suelen nombrar con una letra mayúscula, por ejemplo: vitamina A, vitamina C, vitamina E, etc. En algunos casos, las vitaminas pertenecen a un grupo con composición química similar y se les asigna un subíndice numérico, por ejemplo: vitamina B₁, vitamina B₂, vitamina B₃, etc.

También, se les puede llamar por el nombre químico de la molécula que las forma, por ejemplo: Retinol (vitamina A), Tiamina (vitamina B₁), riboflavina (vitamina B₂), ácido ascórbico (vitamina C), etc.

Tipos de vitaminas

Las vitaminas se dividen en:

• Hidrosolubles. Son solubles en agua. Por ejemplo: vitamina C, vitamina B₁, vitamina B₂, vitamina B₃.
• Liposolubles. Son solubles en grasas. Por ejemplo: vitamina A, vitamina D, vitamina E, vitamina K.

Función

Las vitaminas cumplen diversas funciones que se resumen a continuación:

• Las vitaminas B1, B2, B3, B5, B6, B9 y B12 actúan en conjunto con las enzimas para acelerar los procesos químicos que tienen lugar en las células, por esta razón, se les considera coenzimas.
• La vitamina A ayuda al desarrollo de los huesos y dientes; la vitamina D es necesaria para la formación normal de huesos; la vitamina K contribuye a la regulación de la coagulación sanguínea, la vitamina E es un antioxidante, etc.

Las vitaminas se encuentran en los alimentos y resulta vital su incorporación a la dieta, la falta de vitaminas se conoce como hipovitaminosis y la ausencia total de vitaminas se denomina avitaminosis, ambas, pueden causar problemas de salud, por ejemplo: escorbuto, raquitismo, sangrado, anemia, etc.

El exceso de vitaminas en el organismo también es perjudicial para la salud. Son necesarias para el crecimiento y desarrollo

Ejemplos:

1. Vitamina A o Retinol
2. Vitamina B₁ o Tiamina
3. Vitamina B₂ o Riboflavina
4. Vitamina B₃ o Niacina o vitamina PP
5. Vitamina B₅ o Ácido pantoténico
6. Vitamina B₆ o Piridoxina
7. Vitamina B₈ o vitamina H o Biotina
8. Vitamina B₉ o Ácido fólico
9. Vitamina B₁₂ o Cianocobalamina
10. Vitamina C o Ácido ascórbico
11. Vitamina D₂ o Calciferol
12. Vitamina D₃ o Colecalciferol
13. Vitamina E o Tocoferol
14. Vitamina K