El monopolio es una estructura de mercado en la que una única empresa controla la oferta de un determinado producto o servicio, lo que le otorga un poder considerable sobre los precios, la calidad y la competencia.
Índice
- Qué es un monopolio
- Características del monopolio
- Tipos de monopolio
- Ejemplos de monopolio
- Monopolio y oligopolio
Qué es un monopolio
La palabra monopolio proviene del griego monopṓlion (μονοπώλιον), que a su vez deriva de mono- (μονο-), que significa único o solo, y pōleîn (πωλεῖν), que significa vender.
Un monopolio es una estructura de mercado en la que una empresa es la única vendedora de un bien o servicio y, además, no tiene competencia, ni sustitutos cercanos. Esta empresa tiene el control total sobre la producción y distribución de un producto, y los consumidores no tienen otra opción más que adquirirlo bajo las condiciones de precio y calidad que el monopolista imponga.
El monopolista también controla la cantidad de producción, lo que resulta en una baja disponibilidad en el mercado reforzando, así, un precio alto. Los monopolios han sido objeto de regulación debido a que representan condiciones injustas para los consumidores.
Al monopolio se le considera una falla de mercado, es decir, que una economía de mercado no funciona eficientemente cuando se presentan monopolios.
Características del monopolio
Las características distintivas de un monopolio incluyen:
Control sobre la disponibilidad de un producto. El monopolista decide, unilateralmente, la cantidad a producir con el fin de maximizar sus ganancias, y con ello genera escasez.
Poder para fijar el precio. Al no existir competencia ni sustitutos cercanos, el monopolista determina el precio del producto. En un mercado competitivo el precio se fijaría por debajo de aquel fijado por un monopolista, lo que beneficiaría a los consumidores.
Calidad deficiente. Dado que no hay competidores que obliguen al monopolista a ofrecer productos de mejor calidad a precios más bajos, no hay incentivos para la innovación y mejora de la calidad en los productos.
Barreras a la entrada. Un monopolio puede estar protegido por barreras que dificultan o impiden que otras empresas compitan directamente con él. La consecuencia es una oferta reducida en cuanto a la variedad de productos.
Ausencia de productos sustitutos. Otra característica es que no existan productos sustitutos cercanos que los consumidores puedan adquirir. Las alternativas para los compradores son limitadas o, incluso, nulas.
Maximización de beneficios. Debido a su posición dominante en el mercado, los monopolistas se enfocan en maximizar sus ganancias económicas a expensas de los consumidores, quienes pagan precios más altos por productos de menor calidad.
Ineficiencia operativa. Dado que no existen presiones competitivas para mejorar la eficiencia y reducir los costos, los monopolios pueden incurrir en costos más altos de producción desperdiciando recursos.
Tipos de monopolio
Monopolio puro. Se presenta cuando una empresa es la única productora de un producto y, además, no existen sustitutos cercanos. También se le conoce como monopolio de precio lineal.
Monopolio legal. Se crea como resultado de la concesión de derechos exclusivos por parte del gobierno. Pueden ser públicos como el suministro de agua o la explotación de recursos petroleros. Las concesiones también pueden entregarse a privados por un plazo de tiempo previamente estipulado.
Monopolio tecnológico. Se presenta cuando una empresa posee una tecnología patentada o un proceso de producción que le otorga una ventaja competitiva.
Monopolio artificial. Aparece cuando se utilizan tácticas coercitivas o anticompetitivas para mantener una posición dominante en el mercado.
Monopolio natural. Se produce en industrias en las que la existencia de una sola empresa resulta más eficiente desde el punto de vista económico que la presencia de múltiples competidores. En este caso, el monopolista acapara la demanda debido a economías de escala, es decir, los costos promedio de producción disminuyen a medida que aumenta la cantidad producida.
Ejemplos de monopolio
Uno de los más famosos es el caso de la Standard Oil Company, fundada por John D. Rockefeller a fines del siglo XIX. En su apogeo, Standard Oil controlaba alrededor del 90% de la producción y distribución de petróleo en los Estados Unidos, lo que le otorgaba un poder considerable sobre los precios y la industria en su conjunto. La empresa fue finalmente dividida en varias compañías más pequeñas como resultado de la legislación antimonopolio.
Otro ejemplo es Microsoft en el mercado de sistemas operativos para computadoras personales. Durante la década de 1990, dominaba el mercado, lo que llevó a señalamientos de prácticas monopolísticas por parte de las autoridades antimonopolio en los Estados Unidos y Europa.
Algunas empresas públicas operan como monopolios, a menudo son aquellas que se consideran estratégicas. Algunos ejemplos que se presentan en diferentes países son la explotación de hidrocarburos, los correos y servicios postales, el suministro de agua potable, el suministro de electricidad, los ferrocarriles, las telecomunicaciones (líneas de teléfono fijos, infraestructura de fibra óptica, etc.), la radio y la televisión.
Monopolio y oligopolio
El oligopolio es una estructura de mercado en la que un pequeño número de empresas controla la la oferta de un producto. Estas empresas pueden actuar coordinadamente, es decir que, sus decisiones estratégicas pueden ser concertadas.
El oligopolio se distingue del monopolio en que está conformado por más de una empresa, sin embargo, el número de empresas es tan pequeño que se pueden promover acuerdos para fijar los precios y evitar la entrada de nuevos competidores.
Algunos ejemplos de sectores industriales que son dominados por un conjunto reducido de empresas son la industria automotriz, las aerolíneas y la industria farmacéutica.
Las acciones de un número reducido de empresas pueden tener un impacto significativo en los precios, en la competencia y en la innovación.
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