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¿Qué es el ciclo de vida de la industria?
Las industrias evolucionan, sus estructuras cambian. Cada etapa de la vida de una industria se caracteriza por una diferente intensidad de las fuerzas competitivas, también por las semejanzas y diferencias entre empresas y entre grupos estratégicos. El análisis del ciclo de la vida de la industria identifica oportunidades y amenazas, con el propósito de desarrollar estrategias efectivas según la etapa en la que la industria se encuentre.
El ciclo de la vida de la industria se compone de cinco etapas: embrionaria, en crecimiento, auge, madurez y declive. Cada una describe un entorno industrial y su duración varía significativamente entre una industria y otra.
Industrias embrionarias
Las industrias embrionarias apenas inician su desarrollo, se caracterizan por un crecimiento lento, el desconocimiento del producto por parte de los compradores, inexistencia de economías de escala, pocos canales de distribución y altos precios. Las computadoras personales y la biotecnología fueron industrias embrionarias en la década de 1970, como lo fue la industria de las comunicaciones inalámbricas en la década de 1980, el comercio minorista en internet en la década de 1990, los teléfonos inteligentes, las redes sociales y la computación en la nube en la década de 2000, la agricultura vertical urbana, la realidad aumentada, los vehículos autónomos en la década de 2010.
Otra característica de las industrias embrionarias es que el conocimiento tecnológico constituye una barrera de entrada. Entre más complejos y difíciles de comprender sean los conocimientos, más alta la barrera de entrada. Las empresas innovadoras crean industrias embrionarias, es el caso de Intel con los microprocesadores; en su momento, Intel no encontró rivalidad, lo que le permitió posicionarse en el mercado.
En esta etapa, las empresas concentran sus esfuerzos en educar a los clientes, desarrollar canales de distribución y perfeccionar el producto.
Actualmente, se encuentran en su etapa embrionaria: la computación cuántica, pues hay pocas aplicaciones comerciales; los materiales capaces de reparar sus propios daños, etc. Es posible que, en un futuro, sea común el uso de nanobots para tratamientos médicos, el turismo lunar, la minería de asteroides, el transporte aéreo urbano, la tecnología de captura y almacenamiento de carbono y la tecnología de neurointerfaces (ej. Neuralink).
Industrias en crecimiento
Las industrias en crecimiento experimentan un aumento sostenido de la demanda, este crecimiento se relaciona con el rápido crecimiento de los compradores de primera vez, los clientes se familiarizan rápidamente con el producto, las empresas se esfuerzan en afianzar la lealtad a su marca. Estas industrias se caracterizan por haber alcanzado economías de escala y el desarrollo de los canales de distribución, en consecuencia, los precios disminuyen. Incluso todavía es posible alcanzar mayores economías de escala.
En algunos casos, el crecimiento es de tal magnitud que la etapa embrionaria se omite casi por completo, las plataformas de videoconferencia como Zoom son un ejemplo, la pandemia de COVID-19 provocó su adopción masiva en muy poco tiempo. La inteligencia artificial generativa (ej. ChatGPT) ha tenido una adopción explosiva desde su lanzamiento comercial en 2022.
Durante esta etapa, los ingresos de las empresas se expanden gracias al rápido crecimiento de la demanda, por lo que no hay necesidad de luchar por cuota de mercado, consecuentemente, la rivalidad es relativamente baja.
Los conocimientos tecnológicos son cada vez menos importantes como barrera de entrada. La amenaza de competidores potenciales llega a su punto más alto, pues muchas empresas son atraídas por el crecimiento de la demanda. No obstante, el crecimiento tiene sus límites, las empresas deben prepararse para una competencia más intensa.
Actualmente, las energías renovables, los vehículos eléctricos, la inteligencia artificial, la ciberseguridad, la educación en línea y la logística inteligente son ejemplos de industrias en crecimiento.
Industrias en auge
Durante el auge, el crecimiento se ha desacelerado. La demanda se relaciona más con el reemplazo que con compradores de primera vez. Dado que el crecimiento comienza a limitarse, la rivalidad entre las empresas aumenta. Muchas empresas no se percatan que el crecimiento de la demanda se ha ralentizado y aumentan su capacidad productiva considerando el crecimiento pasado, la consecuencia es capacidad en exceso.
En este punto, algunas empresas reducen sus precios, con el propósito de ganar participación en el mercado y aprovechar su capacidad de excedente. En una guerra de precios, las empresas más ineficientes van a la bancarrota, lo que desalienta la entrada de nuevos participantes. Algunas industrias atraviesan varias etapas de auge antes de alcanzar la etapa de madurez, lo que se relaciona con innovaciones o cambios del mercado que revitalizan la industria. Por ejemplo, en los videojuegos, cada nueva plataforma impulsó la industria, en las décadas de 1970 y 1980 las máquinas arcade, en la década de 1990 las consolas domésticas, la siguiente década los videojuegos en línea, actualmente el streaming y los eSports. También es el caso de la industria automotriz que fue revitalizada por los autos compactos en la posguerra, por la electrónica en la década de 1980, y actualmente por los vehículos híbridos y eléctricos. Otro ejemplo es la telefonía móvil, ya que cada cierto tiempo se redefine su utilidad, mensajes de texto en la década de 1990, teléfonos inteligentes básicos en la siguiente década, extenso ecosistema de aplicaciones en la década de 2010, internet de las cosas en la actualidad.
Industrias maduras
Una industria se considera madura cuando la demanda se ha saturado, lo que significa que el crecimiento es nulo, si acaso reducido. Los nuevos clientes o un aumento de la demanda de reemplazos se relacionan con un aumento de la población.
La amenaza de entrada de nuevos competidores disminuye, la industria ya no es tan atractiva. Dado que no hay crecimiento, la rivalidad se intensifica, las empresas luchan por ganar participación de mercado, lo que suele conducir a guerras de precios. En este contexto, las empresas se concentran en minimizar sus costos y en reforzar la lealtad a su marca. Por ejemplo, muchas empresas recurren a programas de cliente frecuente.
Durante esta etapa, es común que las industrias se consoliden, como es el caso de la industria refresquera (ej. Coca-Cola y PepsiCo) y las telecomunicaciones (ej. Telefónica, América Móvil o AT&T). Cuando una industria está dominada por un reducido grupo de empresas surgen oligopolios, mismos que reconocen su interdependencia y evitan guerras de precios, lo que reduce la rivalidad y favorece la rentabilidad de la industria.
Empero, una desaceleración económica puede causar una reducción de la demanda, en este escenario la rivalidad entre las empresas en una industria aumenta, manteniendo latente la amenaza de guerra de precios.
Cuando los productos son considerados básicos, las industrias permanecen en la fase de madurez casi indefinidamente, como ya se ha visto, este es el caso de la industria automotriz o de los videojuegos.
Otras industrias pasan directamente a la etapa de declive, omitiendo casi por completo la etapa de madurez. Los tubos de vacío estaban en su etapa de crecimiento cuando fueron reemplazados por los transistores. Otro ejemplo son los reproductores de MP3 (ej. iPod) que fueron desplazados rápidamente por los teléfonos inteligentes.
Las industrias maduras con altas barreras de entrada están en posición de aumentar los precios, es el caso de la industria farmacéutica, en la cual los altos costos de investigación y desarrollo, las patentes y las regulaciones sanitarias constituyen altas barreras de entrada.
Industrias en declive
En el largo plazo, las industrias alcanzan la etapa de declinación, lo que ocurre cuando la demanda disminuye. Esto se puede explicar por cambios tecnológicos, cambios sociales o por la competencia internacional. Si las barreras de salida son muy altas y el declive es acelerado, la rivalidad entre las empresas aumenta. Conforme disminuye la demanda aumenta la capacidad excedente, por lo que la guerra de precios es una amenaza, pues algunas empresas la ven como una medida para ganar cuota de mercado y aprovechar la capacidad excedente.
La migración hacia lo digital ha provocado una caída en los suscriptores de la prensa tradicional, la cual se encuentra en declinación. Sin embargo, una industria puede revitalizarse y crecer mediante la innovación o los cambios sociales, por ejemplo, la preocupación por la salud ha impulsado la demanda de bicicletas luego de un periodo de declive.
Diferencia con el ciclo de vida del producto
El ciclo de vida de la industria y el ciclo de vida del producto están relacionados, sin embargo, existen diferencias claras. El ciclo de vida del producto enfoca su análisis a un producto en particular, mientras que el ciclo de vida de la industria concentra su atención en un conjunto de empresas. Otra diferencia es su duración, el ciclo de vida del producto, en general, es más corto, mientras que el ciclo de vida de la industria puede extenderse por décadas. En ambos casos, la innovación juega un papel relevante, el relanzamiento de un producto innovador puede dar lugar a un nuevo ciclo, mientras que en el otro caso puede transformar la industria.