Piensa en un caballero mariposa de la familia Danainae, como la mariposa monarca. Este tipo es un verdadero perfumista de la naturaleza, pero en lugar de ir a una tienda o perfumería de lujo, sale a recolectar sus ingredientes directamente de las flores, como si estuviera armando su propia edición limitada de colonia para conquistar.
Lo fascinante es que no lleva el perfume en un frasquito o en el cuello, por el contrario, lo guarda en unos saquitos especiales que tiene en las patas traseras. Sí, leíste bien, en las patas de atrás hay unas bolsitas que funcionan como mini-laboratorios portátiles. Mientras vuela de flor en flor, no solo busca néctar para alimentarse; también chupa o recoge compuestos químicos volátiles, esas moléculas que dan el aroma característico a cada planta. Algunos son dulces, otros más intensos o incluso un poco picantes, dependiendo de la especie de flor.
Prueba un toque de jazmín silvestre aquí, agrega unas gotitas de una flor con notas más terrosas allá, mezcla todo dentro de esos saquitos en las patas y va ajustando la proporción hasta que logra el equilibrio perfecto. No es casualidad; muchas de estas sustancias provienen de plantas que contienen compuestos que estas mariposas adoran porque las protegen de los depredadores, y los machos los transforman en su perfume de seducción.
Cuando ya tiene su mezcla maestra lista, el macho entra en acción y se acerca a una hembra, luego despliega unos mechones que tiene en el abdomen que se llaman pinceles pilosos, los cuales están cargados con el perfume que almacenó en las patas y los agita cerca de las antenas de ella. “¡Mira qué rico huelo, esto es para ti!”. Ese aroma actúa como un afrodisíaco poderoso que la tranquiliza y le dice que este macho es un buen partido, probablemente bien nutrido y con buenos genes.
Sin ese perfume recolectado con tanto esfuerzo, el cortejo suele fallar. Es como si nosotros fuéramos a una cita sin habernos duchado ni arreglado, la química simplemente no está. Pero con el aroma justo, las probabilidades de que ella acepte se disparan.
Mientras una mariposa hembra puede detectar feromonas a distancia, el macho no se queda esperando; sale a preparar su fragancia, recolectando pétalo por pétalo. Tal vez el encanto no siempre viene de fábrica, a veces hay que salir a buscar los ingredientes y mezclarlos con dedicación.
Así que la próxima vez que veas una mariposa macho posada en una flor durante rato, no pienses que solo está descansando o comiendo. Probablemente está fabricando su gran éxito romántico, sorbito por sorbito. ¡Pura magia química! ¿Te imaginas poder preparar tu perfume cada vez que quieres impresionar a alguien? Sería agotador, pero muy romántico.
Referencias:
- Ackerman, D. Una historia natural de los sentidos. Anagrama. 1990.
- Morphological Characterization of the Antenna and Scent Patch of Three Danaus Species (Papilionoidea: Nymphalidae, Danainae)
- Diverticula in Male Lycorea halia Butterflies (Lepidoptera: Nymphalidae: Danaini: Itunina)—Support Organs for Everted Hairpencils with Unique Ultrastructure
- The scent chemistry of butterflies