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¿Quién fue William Cowper?
William Cowper nació el 26 de noviembre de 1731 en Great Berkhamsted, Hertfordshire, Inglaterra, fue hijo del reverendo John Cowper y de Ann Donne. Un hecho que marcó su infancia es que cuando tenía apenas seis años perdió a su madre. Su educación comenzó en escuelas locales y más tarde en la prestigiosa Westminster School, donde recibió formación clásica. En 1748, ingresó en el Middle Temple, con la expectativa de seguir la carrera jurídica, fue llamado al colegio de abogados en 1754; sin embargo, su vocación artística lo distanció de la práctica legal.
Durante su juventud Cowper sufrió algunas crisis personales, como el fracaso de un amor no correspondido con su prima Theodora, lo que fue una experiencia que influyó en su desarrollo emocional y artístico. Esta inestabilidad, junto a sus convicciones religiosas, lo condujo, en 1763, a ser internado en un hospital psiquiátrico en Saint Albans, tras lo cual abrazó un camino espiritual de fe evangélica.
En 1768, se trasladó al pueblo de Olney, donde estableció una amistad duradera con el clérigo evangélico John Newton. Juntos publicaron, en 1779, las Olney Hymns, una colección de himnos religiosos que reflejan la intensa religiosidad y la sensibilidad moral de Cowper. Entre sus himnos destacan piezas como Oh for a closer walk with God y God moves in a mysterious way.
En el plano literario, Cowper se consolidó como uno de los poetas más populares de su tiempo. Su primer volumen firmado, Poems by William Cowper, of the Inner Temple, fue publicado en 1782, obteniendo reconocimiento por su tono reflexivo, su uso sereno del verso y su atención a la naturaleza y la vida cotidiana. Su obra más ambiciosa y emblemática, The Task (1785), marcó un hito literario, en seis libros y cerca de cinco mil versos, combinó meditación personal, descripción del entorno rural, preocupación moral y social —como su condena de la esclavitud—, y una sensibilidad anticipadora del Romanticismo. El tono de su poesía destaca por su modestia, su melancolía íntima, su empatía hacia el sufrimiento humano, su religiosidad y su capacidad para encontrar belleza y significado en lo cotidiano. A través de su obra, Cowper renovó los moldes de la poesía neoclásica, acercándolos a una experiencia más personal, contemplativa y ética.
A pesar de su gran talento y éxito literario, su salud mental, combinada con su sensibilidad extremada, lo llevó a alejarse muchas veces de la vida pública y a refugiarse en la contemplación, la naturaleza y la escritura. Murió el 25 de abril de 1800 en East Dereham, Norfolk.
Frases célebres de William Cowper
- Dios hizo el campo y el hombre la ciudad.
- El dolor es, él mismo, una medicina.
- El que nunca tuvo miedo no tiene esperanza.
- El remordimiento es el huevo fatal puesto por el placer.
- Evitad las decisiones desesperadas; pasará el día más tenebroso si tenéis valor para vivir hasta el día siguiente.
- La ciencia es orgullosa por lo mucho que ha aprendido; la sabiduría es humilde porque no sabe más.
- La ciencia y la sabiduría, lejos de ser una misma cosa, no tiene entre sí a menudo conexión alguna.
- La falta de ocupación no significa descanso; un espíritu totalmente desocupado es un espíritu lleno de aflicciones.
- Las opiniones discordantes sirven para demostrar que la verdad existe. ¡Dios sabe dónde!
- Lo que más irrita a los orgullosos es el orgullo ajeno.
- Seguir estúpidos precedentes y parpadear con los ojos es más fácil que pensar.
- Una persona perezosa es un reloj sin agujas, siendo inútil tanto si anda como si está parado.
Referencias:
- William Cowper – Wikipedia, la enciclopedia libre, (03/12/2025).
- William Cowper – Students | Britannica Kids | Homework Help, (03/12/2025).