En 1962, Sam Walton fundó Walmart, siendo uno de los primeros en implementar el modelo de negocio de los supermercados de autoservicio. En un principio, se concentró en pequeñas ciudades ignoradas por sus rivales, pero con la suficiente demanda para sostener una tienda. Los precios bajos propiciaron un rápido crecimiento y la quiebra de tiendas locales competidoras.
Walton se percató de que los habitantes de las áreas rurales estaban dispuestos a manejar una hora para visitar tiendas de mercancías generales, de tal modo que varias ciudades pequeñas podían sostener una tienda, la cual se debía ubicar convenientemente. Para cuando los rivales se dieron cuenta, las tiendas de Walmart se habían extendido, teniendo presencia en todo el territorio de los Estados Unidos de América.
Su enfoque en los ahorros tuvo como resultado mayor productividad, a su vez los ahorros se trasladan a los clientes en la forma de precios bajos. Todos hemos escuchado su eslogan: Precios bajos todos los días. Sus esfuerzos para reducir los costos le han redituado un mejor sistema de información y un mejor sistema logístico, destacándose en la implementación de sistemas de rastreo. El sistema de información vincula a proveedores, centros de distribución y puntos de venta, facilitando el ajuste de los inventarios, con el propósito de que la disponibilidad de productos en tienda coincida con la demanda. La reducción de existencias excedentes significa ahorros.
El crecimiento de Walmart también significó un mayor poder de negociación, que utilizó para negociar descuentos con proveedores, lo que contribuye a apuntalar su enfoque de precios bajos.
En la década de 1990, Walmart se convirtió en la tienda más grande de su tipo en Estados Unidos, incluyó víveres y mercancías generales bajo el mismo techo, se diversificó con Sam’s Club, comenzó su expansión internacional al abrir su primera tienda en México.
En 2014, reportó ventas por más de 475 mil millones de dólares, presencia en 27 países con alrededor de 11000 tiendas, más de 2.2 millones de empleados. Pero no todo es miel sobre hojuelas, siempre hay retos. El mercado está saturado, sus rivales mejoran su desempeño y algunos le pisan los talones.