A mediados de 1914, Zacatecas era una de las posiciones más importantes para los revolucionarios. La ciudad, rodeada de cerros y con una larga tradición minera, ocupaba además un punto estratégico de las vías ferroviarias que comunicaban el norte con el centro del país. Controlarla significaba facilitar el avance hacia la Ciudad de México. En ese momento, México se encontraba inmerso en una guerra que había comenzado con la rebelión contra el régimen de Porfirio Díaz y que, después del golpe de Estado conocido como la Decena Trágica y del asesinato del presidente Francisco I. Madero en febrero de 1913, había llevado al poder al general Victoriano Huerta. Contra Huerta se levantó el Ejército Constitucionalista, encabezado por Venustiano Carranza, mientras que en el norte del país la poderosa División del Norte, dirigida por Francisco Villa, se había convertido en una de las principales fuerzas revolucionarias.
Huerta comprendía perfectamente la importancia de Zacatecas. Para defenderla envió una fuerza federal considerable, comandada por el general Luis Medina Barrón, que ocupó posiciones defensivas en los cerros que dominaban la ciudad, especialmente La Bufa y El Grillo. Desde esas alturas podían controlar los accesos y hacer muy difícil cualquier ataque frontal. Días antes, las tropas de Pánfilo Natera habían intentado tomar la plaza y habían sido rechazadas, se necesitaba una fuerza mucho mayor.
La situación también puso de manifiesto las crecientes tensiones entre Carranza y Villa. El Primer Jefe del Ejército Constitucionalista desconfiaba del enorme prestigio que Villa estaba acumulando después de sus victorias en el norte y buscó limitar su participación en la ofensiva sobre Zacatecas. Carranza ordenó inicialmente que la División del Norte no avanzara sobre la ciudad en las condiciones que Villa pretendía, y posteriormente hubo intentos de controlar el movimiento de sus trenes mediante la falta de carbón. Villa, sin embargo, decidió continuar con la operación. La acción fue una muestra clara de la autonomía que había adquirido su ejército y anticipó el enfrentamiento político que poco después dividiría a los revolucionarios.
Villa marchó hacia Zacatecas acompañado por uno de sus principales colaboradores militares, el general Felipe Ángeles. A diferencia de muchos de los jefes revolucionarios, Ángeles tenía una sólida formación profesional como artillero y había pertenecido al antiguo Ejército Federal. Su experiencia resultaría fundamental.
La batalla comenzó durante la mañana del 23 de junio de 1914. Felipe Ángeles organizó cuidadosamente las posiciones de la artillería y concentró el fuego sobre las defensas federales. Los cañones revolucionarios golpearon las posiciones situadas en los cerros mientras las tropas de infantería y caballería avanzaban sobre distintos puntos de la ciudad. El objetivo era romper el sistema defensivo federal y, sobre todo, conquistar las alturas que dominaban Zacatecas. El Grillo fue ocupado durante las primeras horas del combate y La Bufa, después de una resistencia intensa, también cayó en manos revolucionarias. Una vez perdidas esas posiciones, la defensa federal quedó seriamente comprometida.
La batalla fue particularmente sangrienta. Al quedar prácticamente rodeados, numerosos soldados federales intentaron retirarse hacia Guadalupe, mientras las fuerzas villistas trataban de impedir su escape. Algunos combatientes federales abandonaron sus uniformes para confundirse entre la población y otros buscaron refugio en edificios de la ciudad. En medio del caos se produjeron ejecuciones de prisioneros y oficiales federales, así como actos de violencia contra quienes habían quedado atrapados en la zona de combate.
Durante el combate estallaron depósitos de municiones y otros materiales militares, provocando daños importantes y numerosas víctimas. Zacatecas terminó con calles, edificios y viviendas seriamente dañados, mientras numerosos civiles quedaron atrapados en medio de los enfrentamientos.
Las pérdidas humanas fueron muy elevadas. La Toma de Zacatecas es considerada una de las batallas más sangrientas y decisivas de la Revolución Mexicana. Fue una operación en la que la artillería de Felipe Ángeles desempeñó un papel fundamental al desorganizar y debilitar las posiciones federales antes del avance de las tropas.
La derrota también produjo la captura de una cantidad considerable de armamento, municiones, trenes y otros recursos militares. En la operación también participaron mujeres que desempeñaron funciones de enfermería, asistencia y apoyo logístico, como ocurrió en numerosos episodios de la Revolución. Los trenes fueron esenciales para evacuar y atender a los heridos.
La caída de Zacatecas significó que el Ejército Federal quedara debilitado y el régimen de Victoriano Huerta perdiera una de sus principales defensas frente al avance constitucionalista. Este episodio formó parte de una ofensiva militar más amplia y coincidió con el avance de otras fuerzas constitucionalistas, además de la creciente presión política y militar sobre el régimen. Huerta renunció y abandonó el país pocas semanas después de la batalla.
Paradójicamente, la victoria también agravó las diferencias dentro del propio movimiento revolucionario. Carranza y Villa ya mantenían una relación marcada por la desconfianza, y la importancia que adquirió la División del Norte después de Zacatecas hizo todavía más evidente el conflicto entre ambos. Carranza temía que Villa se convirtiera en una figura militar y política demasiado poderosa, mientras Villa consideraba que el Primer Jefe intentaba limitar sus operaciones y apropiarse del reconocimiento político de sus victorias. Después de la caída de Huerta, estas diferencias desembocarían en una nueva etapa de enfrentamientos entre las distintas facciones revolucionarias.
La Toma de Zacatecas fue uno de los momentos en que Felipe Ángeles mostró de manera sobresaliente su capacidad como estratega y artillero, mientras Villa consolidaba el prestigio de su ejército. La victoria contribuyó a la caída del régimen de Huerta, pero al mismo tiempo hizo más profunda la rivalidad entre Villa y Carranza.
Referencias:
- Battle of Zacatecas (1914) – Wikipedia
- Toma de Zacatecas (1914) – Wikipedia, la enciclopedia libre
- Así fue una de las batallas más sangrientas de Pancho Villa en la Revolución mexicana – Infobae
- Pacto de Torreón – Wikipedia, la enciclopedia libre
- El significado de la toma de Zacatecas | Estudios de Historia Moderna y Contemporánea de México