Baruch Spinoza: biografía, método, sustancia, conocimiento

¿Quién fue Baruch Spinoza?

Baruch Spinoza, nacido el 24 de noviembre de 1632 en Ámsterdam, fue un filósofo neerlandés de origen sefardí, considerado una de las figuras más influyentes del racionalismo del siglo XVII y un precursor de la filosofía moderna. Su vida estuvo marcada por la tensión entre sus convicciones filosóficas y las rígidas estructuras religiosas y sociales de su tiempo, lo que lo llevó a una existencia solitaria y dedicada al estudio, lejos de las instituciones académicas oficiales.

Su familia había emigrado de la península ibérica, primero en busca de refugio en Portugal y luego en los Países Bajos, huyendo de la Inquisición y las persecuciones religiosas. Su educación inicial fue religiosa y ortodoxa; recibiendo una formación tradicional en la Sinagoga de Ámsterdam. Sin embargo, desde joven su espíritu crítico lo llevó a cuestionar muchos de los dogmas y doctrinas tradicionales, especialmente en lo relativo a la interpretación bíblica, así como a la naturaleza de Dios y de la realidad.

Fue excluido de la comunidad judía por sus cuestionamientos filosóficos en 1656. A partir de entonces, Spinoza optó por llevar una vida modesta, dedicando su existencia a la filosofía y al trabajo manual de pulidor de lentes para instrumentos ópticos, oficio que le proporcionó ingresos suficientes para mantener su independencia intelectual.

En su obra “Ética demostrada según el orden geométrico”, escrita durante más de una década y publicada póstumamente en 1677, Spinoza desarrolla un sistema filosófico basado en un racionalismo riguroso, donde la razón se convierte en la herramienta principal para alcanzar el conocimiento y la liberación humana. Su panteísmo radical sostiene que Dios y la naturaleza o la sustancia única son equivalentes, negando una visión teísta tradicional de un Dios personal y transcendente. Para Spinoza, Dios no es un creador separado del mundo, sino la esencia inmanente del universo, manifestación de una única realidad eterna e infinita.

Spinoza postula que la libertad y la felicidad dependen del conocimiento y de la comprensión racional de la realidad. Solo a través de la razón y del conocimiento se puede alcanzar la potencia del entendimiento, liberando al hombre de las pasiones irracionales y del sometimiento a creencias erróneas. La ética spinozista se basa en esta búsqueda del conocimiento debido a que este conduce al amor Dei intellectualis, es decir, el amor intelectual a Dios como entendimiento de la naturaleza.

En su “Tratado teológico-político”, publicado anónimamente en 1670, defiende la libertad de filosofar y opina que las escrituras religiosas deben ser interpretadas con un enfoque racional e histórico que distinga claramente entre prescripciones morales y supersticiones. Aboga por la separación entre el saber filosófico y la fe, defendiendo la autonomía de la razón frente a la autoridad religiosa y política.

No aceptó cargos académicos que limitaran su libertad intelectual, como la oferta que recibió, en 1673, para ocupar una cátedra en la Universidad de Heidelberg, la cual rechazó porque le pedían no perturbar la religión establecida. Sus últimos años transcurrieron en La Haya, donde continuó escribiendo y dialogando con otros intelectuales, hasta su fallecimiento el 21 de febrero de 1677 a causa de tuberculosis.

El pensamiento de Spinoza influyó en corrientes posteriores como el Idealismo alemán. Su defensa del libre pensamiento, la autonomía intelectual y la libertad religiosa anticipó valores fundamentales de la Ilustración.

El método de Spinoza

En cuanto a su intención, el método de Spinoza puede compararse con el de los autores místicos dedicados al amor de Dios. Sin embargo, en su formulación, se aproxima al método cartesiano, pues afirma la racionalidad del conocimiento y la necesidad de un razonamiento deductivo que parte de principios absolutamente claros para obtener conclusiones necesarias.

Empero, Spinoza se separa de Descartes al rechazar la utilidad de la duda. Para él, una idea verdadera es siempre determinada, mientras que una idea falsa o ficticia es indeterminada. Spinoza llama idea determinada a aquella cuyo objeto es o existe necesariamente; llama idea indeterminada a aquella cuyo objeto puede existir o no, es decir, a las ideas relativas a lo contingente. En este sentido, la idea de Dios es, para Spinoza, verdadera y determinada, mientras que la idea de vida es indeterminada, pues la vida puede dejar de ser. Spinoza aspira a unir amor e inteligencia, el fin principal de su pensamiento es el amor intelectual de Dios, también busca reducir la filosofía a un sistema de axiomas, postulados y teoremas dotados de claridad, semejantes a las demostraciones matemáticas. Una filosofía que considera que las verdades filosóficas son demostrables y precisas, del mismo modo que lo son las verdades matemáticas.

La sustancia

Spinoza entiende por sustancia aquello que existe y se concibe por sí mismo, en otras palabras, aquello cuyo concepto no requiere del concepto de otra cosa. Además, Spinoza describe a Dios como un ser absolutamente infinito, una sustancia dotada de una infinidad de atributos, cada uno de los cuales expresa una esencia eterna e infinita. Al considerar ambas definiciones, se descubre la esencia de la filosofía spinoziana: existe una única sustancia infinita, Dios, que contiene todo lo que existe en el universo. Dado que Spinoza concibe a Dios como ser espiritual y material, disuelve el dualismo cartesiano. Una sola sustancia en la que cuerpo y alma coinciden en su raíz.

El Dios de Spinoza excluye la libertad, puesto que todo cuanto existe se explica necesariamente por esa sustancia que se concibe a sí misma; y concebido como perfecto, no contiene el mal. Para Spinoza, lo que llamamos mal proviene únicamente de nuestra perspectiva limitada, incapaz de comprender el conjunto del universo. Así, el mal es un simple error de perspectiva causado por nuestra finitud.

Spinoza resuelve el dualismo cartesiano, pero introduce una dificultad. Si todo es uno y pertenece a la misma sustancia, cuál es la diferencia entre una piedra y un ser humano. El mundo que percibimos es un modo de la sustancia, una afección de ella, lo que lo vuelve ilusorio en términos ontológicos.

De manera que Spinoza formuló una concepción monista que contrasta con los dualismos tradicionales, particularmente con el cartesiano. Para él, existe una única sustancia infinita, que es Dios, es decir, la Naturaleza. Esta sustancia única posee infinitos atributos, pero los seres humanos solo pueden conocer dos: el pensamiento y la extensión. De esta manera, Spinoza elimina toda separación entre lo divino y el mundo natural, estableciendo que todo lo que existe es una manifestación de esa única sustancia. Esta visión conlleva una forma radical de panteísmo, en la que Dios no es un ser trascendente o creador separado, sino la causa inmanente de todo lo que existe.

Los actos humanos

Spinoza concibe al ser humano como un conjunto de afecciones. La primera de ellas es el esfuerzo por perseverar en el propio ser, esfuerzo que comparten todos los entes. Esta tendencia a conservar la existencia conduce a una concentración en uno mismo y a la impresión de que todo depende de la voluntad individual. Spinoza sostiene que algunas afecciones pueden ser positivas siempre que favorezcan la vida. De este modo, la alegría es una afección que fortalece y afirma la existencia, mientras que la tristeza la debilita y destruye.

No obstante, ninguna afección es plenamente buena porque su origen es irracional. Para Spinoza, la bondad reside en la razón. Si el universo y Dios son racionales, aquello que acerca al ser humano a la sustancia universal es su facultad racional. Por las pasiones somos esclavos; por la razón, libres. Es así que la libertad se logra mediante la unión de la afección positiva del amor con la actividad del intelecto. Así, el sabio, para Spinoza, es quien renuncia al apego a sí mismo y se entrega al amor intelectual de Dios.

Spinoza define como libre aquello que existe por la necesidad de su naturaleza y actúa por sí mismo. Esto significa que no existe libertad de elección, los seres humanos están determinados por la razón infinita de la sustancia. Ser libre consiste en ser consciente de esta determinación. La libertad es, entonces, la aceptación racional de un universo unitario, eterno y bueno.

Conocimiento

Baruch Spinoza distingue tres tipos o géneros de conocimiento que se ordenan de manera ascendente en cuanto a su claridad, certeza y capacidad para llevar a la comprensión y libertad. El primer tipo de conocimiento es la imaginación, este conocimiento es el más rudimentario y confuso, ya que se basa en ideas inadecuadas, vagas y fragmentarias que resultan de una experiencia directa o por inferencias erróneas. La imaginación capta las cosas en su singularidad, pero desconectadas de sus causas profundas, por lo que conduce a errores, supersticiones y pasiones que limitan la racionalidad y la libertad.

En segundo lugar, Spinoza plantea el conocimiento de la razón, que se ha tornado sistemático y científico, a diferencia del conocimiento fragmentado de la imaginación. Sin embargo, aunque el conocimiento racional representa un avance significativo, aún es insuficiente para captar la totalidad y singularidad de la realidad en su unidad.

El tercer tipo o género de conocimiento es el conocimiento intuitivo o intuición intelectual, considerado por Spinoza como el más elevado. Este conocimiento es directo y simultáneo, permite comprender la esencia de las cosas singulares dentro de la totalidad de la realidad, desde la perspectiva de Dios o la sustancia infinita. A través de esta intuición se alcanza la verdad absoluta, la liberación de las pasiones y la plena potencia del entendimiento, lo que Spinoza llama beatitud o felicidad suprema.

En “Ética demostrada según el orden geométrico”, expone un sistema en donde la moralidad no depende de mandatos divinos arbitrarios ni de normas exteriores, sino de la comprensión racional de la naturaleza humana. La libertad, en la filosofía spinozista, es la capacidad de actuar según la razón y no ser dominados por las pasiones irracionales que generan esclavitud y sufrimiento.

Libertad de pensamiento

Fue un defensor de la democracia y de la tolerancia religiosa, argumentando que el poder político debe estar separado de la autoridad religiosa para evitar la opresión y asegurar la libertad de pensamiento. En su “Tratado teológico-político”, sostiene que la libertad de filosofar y de expresarse es indispensable para el bienestar social y el progreso. Además, critica las formas autoritarias de gobierno y aboga por un estado basado en leyes racionales que protejan la libertad individual y colectiva.

En su visión, la sociedad humana es parte de la Naturaleza, sujeta a leyes causales y determinadas, y la comprensión científica y racional de estas leyes es vital para alcanzar una vida política armónica y justa. Spinoza anticipó así aspectos fundamentales de la modernidad política y el estado de derecho, influyendo profundamente en pensadores posteriores y contribuyendo a la base filosófica del liberalismo contemporáneo.

Frases de Baruch Spinoza

1. Sé también que es tan imposible que el vulgo se libere de la superstición como del miedo.
2. El que se arrepiente de lo que ha hecho es doblemente miserable.
3. Todo cuanto hacemos debe tender al progreso y al perfeccionamiento.
4. Y de todas las ideas, que cada uno tiene, hacemos un todo o, lo que es lo mismo, un ente de razón, al que llamamos entendimiento.
5. Una misma cosa puede ser al mismo tiempo buena, mala, e indiferente. Por ejemplo, la música es buena para la melancolía, mala para los que están de luto, y ni buena ni mala para el sordo.
6. Si el hombre tiene una idea de Dios, Dios debe existir formalmente.
7. El orden y la conexión de las ideas es lo mismo que el orden y la conexión de las cosas.
8. La actividad más importante que un ser humano puede lograr es aprender para entender, porque entender es ser libre.
9. Cualquier cosa que sea contraria a la naturaleza lo es también a la razón, y cualquier cosa que sea contraria a la razón es absurda.
10. El pecado no puede ser concebido en un estado natural, sino sólo en un estado civil, donde es decretado por común consentimiento qué es bueno o malo.
11. He cuidado atentamente de no burlarme de las acciones humanas, no deplorarlas, ni detestarlas, sino entenderlas.
12. La experiencia nos ha demostrado que a la persona no le resulta nada más difícil de dominar que su lengua.
13. Sólo es libre aquello que existe por las necesidades de su propia naturaleza y cuyos actos se originan exclusivamente dentro de sí.
14. Si no quieres repetir el pasado, estúdialo.
15. Las ideas no son unas pinturas mudas sobre una pizarra; una idea, en tanto que es idea, incluye una afirmación o una negación.
16. Comprender es el principio de aprobar.

Referencias:

• García Ruzo, A. (2023). Univocidad y ciencia intuitiva en Spinoza. Areté Revista de filosofía. Vol. 35. Núm. 2. pp. 324-344.
• Hugo, Z. (2018). La fenomenología de la percepción en Spinoza. Revista de filosofía. Vol.74. pp. 91-108.
• Masci, M.O. (2008). Spinoza y el conocimiento problemático de las pasiones. Eidos. Núm. 9. pp. 282-311.
• Olivares Correa, M., Meza González, J. (2013). Spinoza y Bayle: espíritu crítico y libertad de conciencia. Política y cultura. Núm. 39. pp. 27-52.
• San Miguel Rodríguez, E. (2022). Baruch Spinoza y la filosofía del derecho. Revista jurídica derecho. Vol. 11. Núm. 17. pp. 19 – 36.
• Tejeda Gómez, C.A. (2015). La importancia de la causa inmanente en la ética de Spinoza. Revista de filosofía. Vol. 71. pp. 63-175.
• Xirau, R. (1998). Introducción a la historia de la filosofía. Universidad Nacional Autónoma de México.
• Baruch Spinoza – Enciclopedia de la Historia del Mundo, (15/08/2025).
• Spinoza: clases de conocimiento – Encyclopaedia Herder, (15/08/2025).
• Baruch Spinoza – Wikipedia, la enciclopedia libre, (15/08/2025).
• Filosofía de Spinoza – Wikipedia, la enciclopedia libre, (15/08/2025).