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Introducción
En las últimas décadas, la rivalidad entre las aerolíneas estadounidenses se ha conducido a través del precio. En este mismo periodo de tiempo, muchas aerolíneas estadounidenses han ido a la bancarrota, pero Southwest Airlines se mantiene como una aerolínea rentable y reconocida por ofrecer tarifas bajas, lo que se explica por su estructura de costos. ¿Cuáles son las claves de su exitosa estrategia de costos?
Las claves de la estrategia de Southwest Airlines
En primer lugar, Southwest Airlines vuela de punto a punto, para lo que utiliza pequeños aeropuertos, de este modo reduce el tiempo de viaje, evitando tiempos de conexión y demoras asociadas a congestiones en grandes aeropuertos. Dado que los pasajeros valoran su tiempo, los menores tiempos de Southwest Airlines estimulan la demanda y apuntalan la reputación de su marca.
Gracias a su confiabilidad, los aviones vuelan llenos, lo que a su vez contribuye a la reducción de costos. La utilización de aeropuertos secundarios reporta otros beneficios, como tarifas y costos de operación más bajos.
Al evitar los aeropuertos congestionados, puede prescindir de numerosas y grandes salas de espera, también de numerosos empleados para prestar servicios en las salas de espera o para transferir el equipaje a otras aerolíneas. La productividad por empleado es alta, lo que se traduce en menos empleados por pasajero y, en consecuencia, en menores costos.
Además, vuela solamente un tipo de avión, el Boeing 737, de este modo se reducen los costos de capacitación, de mantenimiento y de inventario de refacciones. Asimismo, mejora la programación de vuelos y tripulaciones.
Tampoco hay una asignación de asientos, lo que reduce los costos de funciones de oficina y los tiempos de abordaje. Los gastos de servicio a bordo se mantienen bajos, no hay comidas, ni películas durante el vuelo. Solamente se ofrecen snacks básicos y bebidas.
Dado que el talento sustenta la estrategia, Southwest Airlines se esfuerza en contratar personas que trabajan en equipo y con una actitud positiva: “las habilidades pueden enseñarse, pero una actitud positiva no”. Asimismo, el 25% del plan de participación de utilidades de cada empleado se invierte en acciones de la empresa, lo que crea una lógica de retroalimentación positiva: entre más trabajan los empleados, más beneficios obtienen y más rentable es la empresa.
Las personas en Southwest Airlines tienen un compromiso genuino, los pilotos y los asistentes de vuelo ayudan a limpiar el avión y a registrar a los pasajeros en la sala de espera, la lógica es que el avión vuelva al aire lo más pronto posible, en otras palabras, que el avión sea productivo lo más pronto posible. Los aviones de Southwest Airlines vuelan más horas por día que la media de la industria. Así, la productividad de los activos se ve favorecida por una cultura de colaboración.
Southwest Airlines también ha recurrido a contratos futuros de combustible, logrando ventajas cuando el precio del petróleo sube. La propuesta de valor de Southwest Airlines consiste en precios bajos y confiabilidad.