¿Qué es la resiliencia?

En la vida hay momentos en los que todo avanza con calma y otros en los que aparecen corrientes fuertes, obstáculos y cambios que nadie había previsto. La resiliencia es, en cierto sentido, la capacidad de navegar esas aguas difíciles. En psicología, se refiere al proceso mediante el cual una persona consigue adaptarse de manera saludable ante experiencias adversas, como la pérdida de un empleo, una enfermedad, una separación, problemas económicos, conflictos familiares o cualquier otra situación que ponga a prueba sus recursos. No significa ser invulnerable, no sufrir ni mantener siempre una actitud positiva. Al contrario, una persona resiliente puede sentir miedo, tristeza, enojo, incertidumbre o agotamiento. Lo que caracteriza la resiliencia es que, a pesar de esas emociones y de las dificultades existentes, consigue reorganizarse, adaptarse y recuperar o mantener un funcionamiento saludable. Es un proceso y un resultado de adaptación exitosa ante experiencias difíciles, relacionado con la flexibilidad mental, emocional y conductual y con la capacidad de responder a las exigencias del entorno.

La palabra tiene una historia interesante. Su raíz se encuentra en el latín resilire, relacionado con la idea de retroceder, rebotar o volver atrás, y con el tiempo el concepto pasó a distintos campos científicos. En la ciencia de los materiales, por ejemplo, la resiliencia tiene un significado técnico específico: se relaciona con la capacidad de un material de absorber energía cuando se deforma elásticamente sin sufrir una deformación permanente. Por eso no debe confundirse simplemente con la elasticidad, aunque ambos conceptos están relacionados. Más tarde, la idea de resiliencia comenzó a utilizarse en las ciencias humanas para estudiar por qué algunas personas consiguen desarrollarse de manera relativamente saludable pese a haber estado expuestas a circunstancias adversas. El desarrollo de este campo fue obra de investigadores como Emmy Werner, Michael Rutter y otros, que contribuyeron decisivamente a construirlo, mientras que John Bowlby y, posteriormente, Boris Cyrulnik desempeñaron papeles importantes en la difusión y elaboración del concepto desde distintas perspectivas.

Pensemos, por ejemplo, en alguien que pierde inesperadamente su empleo. Es perfectamente posible que durante las primeras semanas se sienta desorientado, preocupado por el dinero o incluso incapaz de imaginar qué hará después. La resiliencia no consiste en eliminar esas emociones de inmediato. Puede comenzar cuando esa persona consigue, poco a poco, analizar su situación, reconocer sus recursos, pedir ayuda, actualizar sus conocimientos, buscar nuevas oportunidades y modificar sus planes cuando algo no funciona. Tal vez encuentre otro empleo, emprenda una actividad diferente o descubra que necesita cambiar de rumbo profesional. El resultado no tiene por qué ser idéntico a la vida que llevaba antes. Adaptarse no significa regresar exactamente al punto de partida, sino encontrar una manera funcional de continuar después de que las circunstancias han cambiado.

Esto también ayuda a desmontar una idea muy extendida: la resiliencia no es un superpoder reservado para unas cuantas personas excepcionalmente fuertes. Los recursos asociados con una mejor adaptación pueden desarrollarse y practicarse. Entre ellos se encuentran las relaciones de apoyo, determinadas estrategias para afrontar los problemas, una manera flexible de interpretar las situaciones y la capacidad de ajustar las propias conductas cuando las circunstancias lo requieren. Por eso, una persona que atraviesa una crisis puede beneficiarse cuando cuenta con alguien de confianza que la escuche, dispone de ayuda profesional cuando la necesita, conserva rutinas básicas y divide un problema enorme en acciones pequeñas y concretas.

La regulación emocional también desempeña un papel importante. Supongamos que dos personas tienen una discusión familiar muy intensa. Una de ellas responde impulsivamente, interpreta cada palabra como un ataque y termina agravando el conflicto. La otra también puede sentirse furiosa, pero consigue hacer una pausa, reconocer lo que está sintiendo, escuchar antes de responder y buscar una solución. Ninguna de las dos ha dejado de experimentar emociones; la diferencia está en la manera de relacionarse con ellas. La resiliencia, por tanto, no consiste en reprimir los sentimientos, sino en desarrollar recursos que permitan actuar sin quedar completamente dominados por ellos.

Las relaciones sociales son especialmente importantes. Frente a una crisis, disponer de familiares, amigos, compañeros o profesionales capaces de ofrecer apoyo puede modificar considerablemente la manera en que una persona afronta lo ocurrido. Del mismo modo, cuidar aspectos básicos de la vida cotidiana —dormir adecuadamente, mantener cierta actividad física, alimentarse de forma razonable, conservar vínculos sociales y establecer objetivos alcanzables— puede proporcionar una estructura que facilite la adaptación. Estas prácticas no garantizan que una persona vaya a superar cualquier adversidad sin dificultades, pero sí pueden fortalecer los recursos con los que cuenta para enfrentarla.

La resiliencia tampoco debe entenderse como una obligación de “salir fortalecido” de todo sufrimiento. Algunas experiencias dejan consecuencias profundas y algunas personas necesitan mucho tiempo, apoyo o tratamiento profesional para recuperarse. Además, resiliencia y crecimiento postraumático no son sinónimos. El crecimiento postraumático describe posibles cambios positivos que algunas personas dicen experimentar después de afrontar acontecimientos muy difíciles, como una mayor valoración de determinadas relaciones, nuevas prioridades o una percepción diferente de la propia vida. Sin embargo, no todas las personas que atraviesan un trauma experimentan ese crecimiento, y las estimaciones varían considerablemente según la población, el tipo de acontecimiento y la forma de medirlo.

La naturaleza ofrece ejemplos que ayudan a entender la idea general de adaptación, aunque no deben confundirse con la resiliencia psicológica humana. El pino Lodgepole, por ejemplo, presenta en muchas poblaciones conos serótinos: sus escamas permanecen cerradas durante años debido a una unión resinosa y pueden abrirse cuando el calor alcanza determinadas temperaturas, liberando numerosas semillas. El fuego puede crear entonces condiciones favorables para la regeneración del bosque al eliminar parte de la vegetación competidora. Sin embargo, este mecanismo no significa que todos los pinos Lodgepole dependan necesariamente del fuego ni que todos sus conos reaccionen de la misma manera, porque la serotinia varía entre poblaciones.

En el mundo animal también encontramos organismos capaces de soportar condiciones extraordinarias. Los tardígrados, conocidos popularmente como osos de agua, son un ejemplo extraordinario. Algunas especies pueden entrar en un estado de criptobiosis que les permite resistir desecación extrema, temperaturas muy bajas, determinados periodos de exposición a temperaturas elevadas, vacío y niveles importantes de radiación. Su fama como uno de los organismos más resistentes conocidos se debe precisamente a la extraordinaria capacidad que poseen para reducir drásticamente su actividad metabólica y tolerar condiciones que resultarían letales para la mayoría de los animales.

La historia humana ofrece ejemplos igualmente llamativos. Uno de los más conocidos es el de Ernest Shackleton y los 27 hombres que lo acompañaron a bordo del Endurance durante la Expedición Imperial Transantártica. El barco quedó atrapado por el hielo en 1915 y finalmente fue destruido, obligando a la tripulación a sobrevivir sobre el hielo y después a desplazarse en pequeñas embarcaciones hasta la isla Elefante. Shackleton y cinco compañeros realizaron entonces una peligrosa travesía marítima hasta Georgia del Sur para buscar ayuda. Todos los integrantes de la tripulación del Endurance sobrevivieron y fueron rescatados en 1916, aunque la expedición no logró cumplir su objetivo original de atravesar la Antártida. Su historia suele considerarse un ejemplo de resistencia física, adaptación, cooperación y liderazgo ante circunstancias extremas.

La resiliencia también puede observarse a escala colectiva. Varsovia es un ejemplo extraordinario. La ciudad sufrió una destrucción devastadora durante la Segunda Guerra Mundial y, después del conflicto, comenzó un enorme proceso de reconstrucción. El centro histórico fue restaurado recurriendo a documentos, planos, fotografías, pinturas y otros registros que permitieron recuperar buena parte de su apariencia anterior. La reconstrucción, desarrollada principalmente entre 1945 y 1953, se convirtió en un fenómeno social y cultural de gran importancia para la identidad de la ciudad.

Incluso una antigua técnica japonesa puede servir como metáfora de la resiliencia. El kintsugi consiste en reparar piezas de cerámica rotas mediante una técnica tradicional que utiliza laca y, en determinadas formas de acabado, polvo de oro. En lugar de intentar ocultar completamente las fracturas, la reparación puede hacerlas visibles y convertirlas en parte de la historia del objeto. La comparación con la vida humana resulta atractiva porque sugiere que una experiencia difícil no tiene por qué desaparecer para que podamos seguir adelante: puede convertirse en parte de nuestra historia. Pero conviene recordar que esta es una interpretación metafórica contemporánea; el kintsugi es, ante todo, una práctica artesanal japonesa de reparación de cerámica.

Existe, además, una dimensión social y política de la resiliencia que merece especial atención. En el ámbito laboral, por ejemplo, hablar constantemente de trabajadores “resilientes” puede convertirse en una forma de trasladar al individuo la responsabilidad de soportar condiciones que deberían ser modificadas por la organización. Una persona puede aprender estrategias para manejar mejor el estrés, pero eso no convierte una jornada excesiva, una carga de trabajo desproporcionada, la inseguridad laboral o un ambiente abusivo en problemas exclusivamente personales. Algo parecido ocurre cuando se habla de resiliencia comunitaria: la capacidad de una población para recuperarse de una crisis es importante, pero también lo son las instituciones, los recursos económicos, las infraestructuras, las políticas públicas y las condiciones sociales que determinan quién está más expuesto al riesgo y quién dispone de mejores posibilidades para recuperarse. Esta distinción es fundamental porque la resiliencia no debe utilizarse como una excusa para aceptar indefinidamente situaciones injustas. Una persona puede desarrollar recursos psicológicos para afrontar una dificultad y, al mismo tiempo, una sociedad puede trabajar para eliminar las causas que producen esa dificultad. Ambas cosas pueden ser necesarias. De hecho, comprender la resiliencia de esta manera permite superar la idea simplista de que todo depende de la fuerza de voluntad individual.

La resiliencia es la capacidad de adaptación frente a la adversidad. A veces implica recuperar el equilibrio; otras veces, cambiar de dirección; en determinadas circunstancias, pedir ayuda; y en algunas, reconstruir nuestra vida de una manera completamente diferente. Puede apoyarse en habilidades personales, vínculos sociales, recursos materiales, instituciones y condiciones ambientales favorables.

Referencias:

¿Qué es la resiliencia?

Cómo citar