Rudolf Christian Karl Diesel fue un ingeniero alemán. Nació el 18 de marzo de 1858 en París, Francia. Se destaca como el inventor del motor diésel. A los 12 años recibió la medalla Société l’Instruction Elémentaire por ser un estudiante destacado.
Nació en París porque sus padres habían decidido emigrar a Francia, la familia de Rudolf se estableció en Londres tras el estallido de la guerra Franco-Prusiana. Poco antes del final de la guerra la madre de Rudolf decidió enviarlo con sus tíos en Augsburgo, Alemania. Su tía Barbara Barnickel era maestra de matemáticas.
En 1875 recibió una beca en la Universidad Técnica de Múnich, ahí conoció a Carl Paul Gottfried Linde, inventor de procesos de separación de aire y licuefacción de gases. Rudolf se graduó en 1880.
Regresó a París con Linde para trabajar en la construcción de una planta de refrigeración. Sus trabajos produjeron numerosas patentes.
En 1883 se casó con Martha Flasche. El matrimonio tuvo tres hijos: Rudolf, heddy y Eugen. En 1890 la familia se mudó a Berlín en donde siguió trabajando para Linde.
Construyó una máquina que funcionaba con vapor de amoniaco, pero explotó y Rudolf tuvo que pasar un tiempo en el hospital.
En 1886 publicó «Teoría y diseño de un motor térmico racional para reemplazar la máquina de vapor y los motores de combustión conocidos en la actualidad» (Theorie und Konstruktion eines rationellen Wärmemotors zum Ersatz der Dampfmaschine und der heute bekannten Verbrennungsmotoren). Este trabajo se convirtió en el antecedente del motor diésel.
Rudolf sabía que una máquina de vapor desperdiciaba un 90% de la energía, su objetivo era mejorar la eficiencia.
A finales del siglo XIX se concentró en construir el primer motor que trabajaba con aceite vegetal, en particular, aceite de palmas, a la postre este motor se conoció como motor diésel.
Su motor también funcionó con aceite de cacahuate, pero esto resultaba muy costoso, con el tiempo, se realizaron modificaciones para que funcionara con gasóleo. El gasóleo es una fracción destilada del petróleo crudo, la composición del gasóleo no es la de la gasolina, son dos productos diferentes, además, el diésel tiene un punto de inflamación mayor al de la gasolina, en consecuencia, es más seguro.
Poco a poco el motor diésel ganó terreno desplazando al motor de pistón de vapor y siendo utilizado en la agricultura, barcos, locomotoras, camiones y automóviles.
El alto rendimiento del motor diésel se explica, en parte, por una mayor duración de la combustión que se traduce en temperaturas más alta que, a su vez, permiten que una mayor cantidad de calor se convierta en trabajo mecánico.
Rudolf Diesel murió el 29 o 30 de septiembre de 1913 en un viaje por barco por el Canal de la Mancha. Unos días después su cuerpo fue encontrado por un buque, algunos creen que se debió a un accidente, que probablemente había caído al agua. Otros creen que se arrojó por las presiones de su situación económica. Una tercera versión es que fue asesinado por soldados alemanes para mantener sus inventos en secreto, Rudolf viajaba a Inglaterra para discutir la posibilidad de que los submarinos británicos utilizaran un motor diesel.
En 1978 fue incluido en el Automotive Hall of Fame (Salón de la Fama del automóvil).
Un aspecto curioso es que publicó un libro titulado Solidarismus detallando su visión de la empresa. El libro solo vendió dos centenas de ejemplares.
Para saber más:
- https://en.wikipedia.org/wiki/Rudolf_Diesel (abril 18/2019)
- https://www.famousinventors.org/rudolf-diesel (abril 18/2019)
- https://biography.yourdictionary.com/rudolf-diesel (abril 18/2019)
