Despiertas, caminas a la cocina, miras el refrigerador medio vacío y piensas que debes encontrar alguna manera de estirar el presupuesto para la semana. Eso, en el fondo, es economía en acción. La economía es el estudio de cómo las personas, como tú y yo, y las sociedades enteras manejan los recursos que tienen para satisfacer sus necesidades y deseos. Los recursos —dinero, tiempo, materias primas, energía— siempre son limitados, mientras que nuestros deseos parecen no tener fin. Quisiéramos un teléfono nuevo, unas vacaciones, una casa más grande, un nuevo automóvil y, al mismo tiempo, que el país tenga buenos hospitales, escuelas y carreteras. La economía estudia cómo tomamos decisiones frente a esa realidad. Se trata de entender las consecuencias de cada elección.
La economía estudia las elecciones individuales. Por ejemplo, cuando vas al supermercado y ves que los aguacates están caros, optas por los jitomates porque así rinde más tu dinero. La decisión la tomas considerando los precios, tu presupuesto y tus preferencias. Las empresas hacen algo parecido, el dueño de una cafetería ajusta el precio del café si sube el del grano. El análisis de centra en cómo interactuamos en los mercados, cómo se forman los precios y por qué a veces compramos más de algo cuando baja de precio.
Pero cuando se abre al análisis nos preguntamos cómo le va al país. ¿Está creciendo el empleo? ¿Suben los precios de manera descontrolada? ¿Cómo nos afecta una subida del dólar? Con esta información, los gobiernos y bancos centrales deciden si bajan o suben las tasas de interés, o cuánto gastan en obras públicas. Se trata de ver el bosque completo en vez de solo los árboles: la producción nacional y el bienestar general de millones de personas.
Durante la pandemia, muchas personas decidieron gastar menos en salidas y más en comida para preparar en casa, es decir, tomaron una decisión individual. A nivel de la sociedad, eso provocó que ciertos sectores colapsaran mientras otros crecían, obligando al gobierno a inyectar dinero y apoyar el empleo. La economía estudia y explica esas conexiones, también nos ayuda a entender por qué algunas políticas funcionan y otras no, y nos da herramientas para mejorar las cosas. Nos ayuda a diseñar impuestos justos, entender por qué hay desigualdad, prever cómo afecta el cambio climático a la agricultura o decidir si vale la pena estudiar una carrera.
Como decía el economista Paul Samuelson, la economía es “el estudio de cómo las sociedades utilizan los recursos escasos para producir mercancías valiosas y distribuirlas entre los diferentes individuos”. Cada vez que decidimos algo, renunciamos a otra cosa, sí, el conocido costo de oportunidad. Si usas tu tiempo libre para trabajar horas extra, no puedes pasarlo con tu familia. Si un país invierte mucho en petróleo, tiene menos para energías renovables.
En una economía todos tomamos pequeñas decisiones que, sumadas, mueven el mundo entero. Entenderla un poco más te ayuda a manejar mejor tu dinero personal hasta opinar con más fundamento sobre las noticias del día.
Referencias:
- Qué es la economía y cuáles son sus principales áreas de especialización – Universidad ORT Uruguay
- ¿Qué estudia la Economía? Conoce la utilidad de esta disciplina
- Algunas definiciones de Economía – Alianza B@UNAM, CCH & ENP ante la pandemia
- Economía – Wikipedia, la enciclopedia libre
- Economics Defined With Types, Indicators, and Systems