La Primera Intervención Francesa en México, ocurrida entre 1838 y 1839, es conocida popularmente como la “Guerra de los Pasteles” debido a una curiosa reclamación presentada por un pastelero francés establecido en Tacubaya. Sin embargo, los pasteles fueron solo una pequeña parte de un conflicto mucho más amplio, relacionado con las reclamaciones de ciudadanos franceses, los intereses comerciales de Francia y la situación de gran inestabilidad que atravesaba México pocos años después de haber alcanzado su independencia.
Durante la década de 1830, México vivía una etapa de constantes levantamientos, cambios de gobierno y enfrentamientos políticos. Las guerras y rebeliones habían provocado daños en propiedades y negocios de ciudadanos extranjeros, entre ellos franceses, británicos y españoles. Muchos de ellos exigían compensaciones al gobierno mexicano, pero las autoridades, con una economía debilitada y recursos muy limitados, no siempre atendían esas reclamaciones. Además, México consideraba que no necesariamente debía hacerse responsable de todos los daños ocasionados durante conflictos internos.
Entre las reclamaciones francesas se encontraba la de un pastelero llamado Remontel, quien afirmaba que en 1832 unos oficiales mexicanos habían consumido productos de su establecimiento en Tacubaya, habían provocado destrozos y se habían marchado sin pagar. El monto que reclamaba, según las versiones más difundidas, era de 60 mil pesos, una cantidad extraordinariamente elevada para los daños que decía haber sufrido. Empero, la reclamación de Remontel no fue la causa única de la intervención, sino una de muchas demandas presentadas por ciudadanos franceses.
El embajador francés, el barón Antoine-Louis Deffaudis, reunió las reclamaciones y exigió al gobierno mexicano el pago de aproximadamente 600 mil pesos. Francia también buscaba mejores condiciones para sus comerciantes y una posición más favorable en sus relaciones con México. El gobierno mexicano se negó a aceptar las condiciones francesas, en parte porque consideraba excesivas las demandas y porque no estaba dispuesto a reconocer las responsabilidades que Francia pretendía imponerle. Las negociaciones se deterioraron y el conflicto pasó de la presión diplomática a la amenaza militar.
En marzo de 1838, Deffaudis regresó a las costas mexicanas acompañado por una escuadra francesa y presentó nuevas exigencias. Al no alcanzarse un acuerdo, el 16 de abril comenzó el bloqueo francés de Veracruz. Durante varios meses, la marina francesa controló el acceso marítimo al puerto, afectando gravemente el comercio exterior y los ingresos aduaneros mexicanos. El bloqueo también perjudicó los intereses de comerciantes de otras naciones, especialmente de Gran Bretaña, cuyo comercio con México era importante.
México intentó negociar y mostró disposición a pagar una indemnización, pero rechazó las condiciones que consideraba injustificadas. Francia decidió entonces intensificar la presión. En noviembre de 1838 llegó una escuadra reforzada al mando del contraalmirante Charles Baudin, veterano de las guerras napoleónicas. Entre los integrantes de la expedición se encontraba el príncipe de Joinville, hijo del rey Luis Felipe I de Francia.
El 27 de noviembre de 1838, los franceses atacaron la fortaleza de San Juan de Ulúa, que protegía el puerto de Veracruz. La artillería francesa sometió a la fortaleza a un intenso bombardeo y, después de varias horas de combate, las fuerzas mexicanas capitularon. Poco después, las fuerzas francesas ocuparon Veracruz.
El gobierno mexicano, encabezado por Anastasio Bustamante, declaró la guerra y recurrió nuevamente al general Antonio López de Santa Anna, quien se encargó de organizar la resistencia. Durante los combates contra los franceses en Veracruz, Santa Anna resultó gravemente herido cuando un proyectil de artillería le destrozó la pierna izquierda, que tuvo que ser amputada. La lesión contribuyó a fortalecer su imagen de defensor de la patria y le permitió recuperar parte del prestigio político que había perdido después de la independencia de Texas.
Santa Anna convirtió posteriormente su pierna amputada en un elemento de su imagen pública y llegó a organizarse un funeral solemne para ella en 1842, cuando ya ocupaba nuevamente la presidencia.
Mientras continuaba el bloqueo, Gran Bretaña intervino como mediadora. El conflicto afectaba sus propios intereses comerciales y amenazaba con prolongar la inestabilidad en una zona de gran importancia para el comercio internacional. Finalmente, las negociaciones condujeron a un acuerdo de paz. El 9 de marzo de 1839 se firmó el tratado que puso fin a la intervención. México aceptó pagar 600 mil pesos en compensación por las reclamaciones francesas, mientras que Francia puso fin al bloqueo y retiró sus fuerzas. No obstante, el acuerdo no concedió a Francia los privilegios comerciales especiales que había buscado inicialmente.
Aunque la guerra fue relativamente breve, sus consecuencias fueron importantes. México quedó todavía más debilitado económicamente y tuvo que afrontar el pago de una indemnización considerable. Además, el episodio puso de manifiesto la vulnerabilidad militar y económica de la joven República Mexicana frente a las potencias extranjeras.
La intervención también dejó una huella política. Santa Anna recuperó protagonismo gracias a su participación en la defensa de Veracruz y a la imagen de sacrificio que adquirió después de perder la pierna. Por su parte, Francia comprobó que podía ejercer una fuerte presión sobre México mediante su poder naval y comercial. Años después, las relaciones entre ambos países volverían a deteriorarse durante la Segunda Intervención Francesa, aunque aquel conflicto tendría causas y circunstancias muy diferentes.
La llamada “Guerra de los Pasteles” quedó así como uno de los nombres más curiosos de la historia de México. Los pasteles, sin embargo, no provocaron por sí solos una guerra. La anécdota del pastelero Remontel fue solamente el episodio más llamativo de una disputa mucho más amplia.
Referencias:
- Qué fue la Guerra de los Pasteles, el conflicto por el que Francia bloqueó la economía de México por casi un año – BBC News Mundo
- Guerra de los Pasteles: cuál fue el origen de este conflicto bélico entre Francia y México – Infobae
- Guerra de los Pasteles: cuáles fueron los verdaderos motivos de la primera invasión francesa en México – Infobae
- Pastry War – Wikipedia
- ¿Por qué inició la Guerra de los Pasteles hace 180 años?- Grupo Milenio
- Primera intervención francesa en México – Wikipedia, la enciclopedia libre
- (PDF) La guerra de los pasteles. Análisis del concepto y de las mentalidades mexicanas
- La «Guerra de los Pasteles», cuando unos bollos sin pagar propiciaron un conflicto bélico
- France–Mexico relations – Wikipedia
- Pastry War | Mexican-French, Diplomatic Dispute, 1838-1839 | Britannica