El agua del mar es salada por la acción de los ríos sobre las piedras que desgastan. Cuando los ríos desembocan en el mar, traen con ellos restos minerales que arrastran de las rocas que se disuelven lentamente por la acción de la corriente.
La salinidad puede variar dependiendo de la intensidad de la evaporación en cada zona geográfica. Cada año los ríos depositan millones de toneladas de minerales en el mar. Este proceso se conoce como desgaste continental y fue propuesto por Edmond Halley en 1715.
El desgate continental explica parcialmente la salinidad del mar. Se considera que el sodio existía en el fondo del mar cuando este se formo y, que el cloro es expulsado al mar mediante erupciones submarinas. Lo que termina por salar el mar.
