El Plan de Tuxtepec fue uno de los documentos políticos que cambiaron el rumbo de México durante el siglo XIX. Proclamado en enero de 1876, se convirtió en la base de una rebelión armada contra el presidente Sebastián Lerdo de Tejada y terminó llevando a Porfirio Díaz al poder. Para comprender su importancia hay que situarse en un México que todavía intentaba estabilizarse después de décadas de guerras civiles, la intervención francesa y el Segundo Imperio. La población y buena parte de los grupos políticos estaban cansados de los conflictos y de que el poder presidencial pareciera concentrarse una y otra vez en los mismos círculos.
Después de la muerte de Benito Juárez en 1872, Sebastián Lerdo de Tejada, quien había sido uno de sus colaboradores más cercanos y entonces ocupaba la presidencia de la Suprema Corte, asumió provisionalmente la Presidencia de la República y posteriormente ganó las elecciones de ese mismo año. Su gobierno impulsó algunas medidas importantes para consolidar el Estado liberal, pero también fue acumulando opositores. Se le acusaba de concentrar demasiado poder, favorecer a sus partidarios y utilizar las instituciones para fortalecer su posición política. Uno de los principales puntos de conflicto fue su decisión de buscar la reelección en 1876, algo que permitió a sus adversarios presentar la permanencia en el poder como una amenaza para la vida republicana. En ese ambiente, Porfirio Díaz volvió a levantar la bandera de la no reelección, una causa que ya había defendido años antes contra Benito Juárez mediante el Plan de la Noria de 1871.
El 10 de enero de 1876 fue proclamado el Plan de Tuxtepec, en el distrito de Tuxtepec, Oaxaca. Retomaba buena parte de los planteamientos del Plan de la Noria, pero los adaptaba a la situación política de ese momento. El documento sostenía el respeto a la Constitución de 1857 y a las Leyes de Reforma, y colocaba en el centro el principio de la no reelección del presidente y de los gobernadores. Su lema político quedó asociado a una fórmula que después se volvería célebre: “Sufragio efectivo, no reelección”. El plan desconocía a Lerdo de Tejada como presidente. Al mismo tiempo, establecía mecanismos para reorganizar provisionalmente el poder en los estados que se adhirieran a la rebelión y contemplaba la convocatoria a nuevas elecciones una vez que el movimiento triunfara.
El conflicto no se limitó a una disputa entre Díaz y Lerdo. En 1876 también surgió otra crisis alrededor de José María Iglesias, presidente de la Suprema Corte de Justicia de la Nación. Iglesias consideraba ilegítima la reelección de Lerdo y sostuvo que, debido a las irregularidades electorales, podía corresponderle asumir provisionalmente la Presidencia. Durante un periodo de gran inestabilidad llegaron a coexistir tres figuras que reclamaban legitimidad sobre el Poder Ejecutivo: Lerdo de Tejada, que continuaba ejerciendo la presidencia; Iglesias, que defendía su propia interpretación constitucional; y Díaz, que encabezaba la rebelión armada. Se trataba de una disputa por la legitimidad y el control del gobierno en medio de una guerra civil.
El movimiento tuxtepecano fue ganando fuerza durante los meses siguientes. En marzo de 1876, el plan fue reformado en Palo Blanco, Tamaulipas, y Porfirio Díaz asumió formalmente el liderazgo militar de la rebelión. La lucha se extendió por diferentes regiones del país y combinó enfrentamientos entre ejércitos con levantamientos locales. El gobierno de Lerdo consiguió algunas victorias, pero no logró detener el crecimiento del movimiento. La situación cambió de manera decisiva en noviembre de 1876, cuando las fuerzas de Díaz derrotaron al ejército federal en la batalla de Tecoac, en Tlaxcala. La participación del general Manuel González y de sus tropas fue decisiva para reforzar a las fuerzas rebeldes durante el combate.
Tras la derrota, Lerdo de Tejada abandonó la Ciudad de México y finalmente salió del país. Porfirio Díaz ocupó la capital a finales de noviembre de 1876, aunque todavía tuvo que enfrentar la cuestión de la legitimidad política y la competencia de José María Iglesias. Finalmente, Díaz consolidó su posición y llegó a la Presidencia constitucional en 1877, después del proceso electoral correspondiente. Con ello comenzó la etapa política que posteriormente sería conocida como el Porfiriato.
Existe además una anécdota muy conocida sobre el regreso de Díaz a México para encabezar la rebelión. Después de refugiarse en Estados Unidos, utilizó una identidad encubierta y viajó en barco para regresar al país, llegando incluso a lanzarse al agua para evitar ser detenido.
El triunfo del movimiento fue particularmente significativo porque el principio que había servido para justificar la rebelión contra Lerdo de Tejada terminaría convirtiéndose en una de las grandes contradicciones del régimen de Díaz. Durante los años siguientes, el general que había llegado al poder defendiendo la no reelección encontró mecanismos políticos para permanecer en la Presidencia durante décadas. En 1910, Francisco I. Madero retomaría precisamente la oposición a la reelección como una de las principales banderas de su movimiento contra Díaz.
El Plan de Tuxtepec fue el instrumento que permitió a Porfirio Díaz reunir a numerosos sectores militares y opositores al gobierno de Lerdo de Tejada, desencadenar una rebelión y modificar el equilibrio político del país. Ttambién muestra una de las paradojas más conocidas de la política mexicana: un movimiento que utilizó la defensa de la no reelección para llegar al poder terminó dando paso a un régimen caracterizado por la prolongada permanencia de su líder.
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