Los nucleótidos son moléculas orgánicas, es decir, biomoléculas que están constituidas por una base nitrogenada, un azúcar y un grupo funcional fosfato.
El azúcar puede ser ribosa o desoxirribosa, resultando un ribonucleótido o un desoxirribonucleótido, respectivamente.
Los nucleótidos pueden formar cadenas largas para formar los ácidos nucleicos como lo son el ácido desoxirribonucleico (ADN) y el ácido ribonucleico (ARN). Las moléculas de ambos ácidos nucleicos son esenciales para la herencia genética en los seres vivos.
Las moléculas de los nucleótidos portan energía, por ejemplo, el trifosfato de adenosina (ATP) es un nucleótido que se forma con un azúcar ribosa y es una fuente de energía celular.
El adenosín monofosfato cíclico es un nucleótido mensajero que ayuda a que los organismos respondan ante estímulos externos o internos.
Las funciones más importantes de los nucleótidos son:
- En la formación del ácido desoxirribonucleico (ADN) y el ácido ribonucleico (ARN) mediante largas cadenas de nucleótidos.
- Intervienen como moléculas portadoras de energía.
- Actúan como moléculas mensajeras.