A principios del siglo XIX, en una casa de Querétaro aparentemente dedicada a las reuniones sociales y literarias, comenzaron a discutirse ideas que terminarían cambiando la historia de México. Entre quienes participaron en ese ambiente estaba Miguel Domínguez, un abogado y funcionario que ocupaba un puesto importante dentro del gobierno virreinal, pero que terminó vinculado a la conspiración que precedió al inicio de la Independencia.
Miguel Ramón Sebastián Domínguez nació el 20 de enero de 1756 en la Ciudad de México, hijo de padres españoles. Como otros criollos de su tiempo, es decir, personas de ascendencia española nacidas en América, desarrolló su carrera dentro de las instituciones de la Nueva España. Estudió leyes en el Colegio de San Ildefonso y se convirtió en un abogado reconocido. Su preparación jurídica le permitió ocupar diversos cargos en la administración virreinal y, en 1802, el virrey Félix Berenguer de Marquina lo nombró corregidor de Querétaro. Desde esa posición se ocupó de asuntos administrativos y judiciales de la ciudad y adquirió una reputación de funcionario con conocimientos jurídicos y dispuesto a defender determinadas causas frente a los abusos de las autoridades o de grupos poderosos.
Uno de los episodios que contribuyó a fortalecer su prestigio ocurrió en 1805, cuando se opuso a la llamada consolidación de los vales reales, una medida impulsada por la Corona que afectaba los capitales administrados por instituciones religiosas y obras pías. Domínguez consideró que la aplicación de esas disposiciones podía perjudicar los intereses locales y cuestionó su legalidad. Como consecuencia, fue suspendido temporalmente de su cargo, aunque posteriormente fue restituido. Este episodio revela que su relación con el gobierno virreinal no fue simplemente la de un funcionario obediente: era un hombre de leyes que podía enfrentarse a determinadas decisiones de la autoridad cuando consideraba que eran injustas o contrarias al derecho.
Su vida personal también quedó estrechamente ligada a la historia de la Independencia. Miguel Domínguez contrajo matrimonio con María Josefa Ortiz, quien sería conocida posteriormente como la Corregidora de Querétaro. Josefa había ingresado al Colegio de las Vizcaínas en 1789 y allí conoció a quien sería su esposo; ambos contrajeron matrimonio en 1793.
Cuando la crisis de la monarquía española se profundizó después de la invasión napoleónica de España en 1808, Querétaro se convirtió en uno de los lugares donde comenzaron a reunirse personas preocupadas por el futuro político de Nueva España. En esas reuniones participaron criollos, militares y religiosos, entre ellos Ignacio Allende, Juan Aldama y Miguel Hidalgo. Algunas se presentaban como tertulias literarias para evitar despertar sospechas, pero en ellas también se discutían cuestiones políticas y la posibilidad de organizar un movimiento contra el gobierno virreinal. La casa de los Domínguez estuvo relacionada con ese ambiente conspirativo. Su posición como corregidor hizo especialmente delicada su situación.
La situación llegó a un punto crítico en septiembre de 1810. Las autoridades descubrieron la conspiración y el 13 de septiembre Miguel Domínguez recibió la orden de investigar las denuncias. En cumplimiento de sus funciones, tuvo que participar en las medidas destinadas a localizar a los implicados. El episodio más conocido ocurrió dentro de su propia casa: Domínguez encerró bajo llave a Josefa para impedir que interviniera. Sin embargo, ella consiguió hacer llegar un aviso a los conspiradores. La advertencia permitió adelantar el levantamiento, que comenzó en Dolores durante la madrugada del 16 de septiembre de 1810.
Aquí aparece una de las grandes paradojas de la vida de Miguel Domínguez: como corregidor, tuvo que actuar oficialmente contra una conspiración en la que su propia familia estaba implicada. Se encontraba atrapado entre sus obligaciones como funcionario de la Corona, sus convicciones jurídicas, su relación con Josefa y el ambiente político que se había desarrollado en Querétaro.
La independencia modificó por completo el escenario político en el que Domínguez había desarrollado su carrera. Tras la caída del Imperio de Agustín de Iturbide en 1823, se estableció el Supremo Poder Ejecutivo, un gobierno provisional integrado como titular por Nicolás Bravo, Guadalupe Victoria y Pedro Celestino Negrete. Miguel Domínguez fue uno de los suplentes, junto con José Mariano de Michelena y Vicente Guerrero, y llegó a desempeñar funciones del Ejecutivo en determinados momentos.
Su mayor reconocimiento institucional llegaría en el ámbito judicial. Después de la promulgación de la Constitución Federal de 1824 se organizó la Suprema Corte de Justicia. Miguel Domínguez fue elegido ministro y, a finales de 1824, presidente del Pleno. La Corte comenzó formalmente sus funciones en 1825, y Domínguez se convirtió así en su primer presidente.
Miguel Domínguez permaneció al frente de la Suprema Corte hasta los últimos años de su vida. Murió en la Ciudad de México el 22 de abril de 1830, poco más de un año después que Josefa Ortiz, quien había fallecido el 2 de marzo de 1829. Con el paso del tiempo, los restos de ambos fueron trasladados a Querétaro y actualmente descansan juntos en el Panteón de los Queretanos Ilustres.
La figura de Miguel Domínguez suele quedar parcialmente eclipsada por la de su esposa, cuya participación en la conspiración y cuyo célebre aviso a los insurgentes la convirtieron en uno de los símbolos de la Independencia. Domínguez fue un funcionario formado dentro del orden colonial que terminó desempeñando un papel importante en el nacimiento de la República Mexicana y, posteriormente, en la construcción de su Poder Judicial.
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