México es un país lleno de vida que se extiende por el sur de América del Norte, como un puente natural entre Estados Unidos y el resto de América Latina. Su territorio continental e insular abarca alrededor de 1.96 millones de kilómetros cuadrados, por lo que es casi cuatro veces más grande que España y aproximadamente tres veces el tamaño de Texas. Tiene costas tanto en el océano Pacífico como en el Golfo de México y el mar Caribe. Al norte comparte una extensa frontera con Estados Unidos y al sureste limita con Guatemala y Belice. Su geografía es extraordinariamente variada: en el centro se encuentra el Altiplano Mexicano, rodeado por grandes cadenas montañosas; hacia el norte predominan regiones áridas y desérticas, mientras que hacia el sur y sureste aparecen bosques, selvas y zonas tropicales. El clima pueda cambiar radicalmente de una región a otra.
La capital, la Ciudad de México, es una de las grandes metrópolis del mundo. Se encuentra en el antiguo valle de México, donde los mexicas fundaron Tenochtitlan en 1325. Hoy es uno de los principales centros políticos, económicos y culturales del país y forma parte de una enorme zona metropolitana que supera los veinte millones de habitantes. En sus calles conviven vestigios prehispánicos, edificios coloniales, mercados tradicionales, grandes avenidas y modernos rascacielos. Sin embargo, la ciudad enfrenta también un fenómeno menos visible: el hundimiento del terreno. Algunas zonas se hunden varios centímetros al año, principalmente debido a la compactación de los antiguos sedimentos lacustres y a la extracción de agua subterránea; la velocidad varía considerablemente según el lugar.
El nombre oficial del país es Estados Unidos Mexicanos. Es una república federal, democrática y laica integrada por 31 estados y la Ciudad de México, que tiene un régimen constitucional particular. El presidente ejerce simultáneamente como jefe de Estado y jefe de gobierno. Desde el 1 de octubre de 2024, la presidenta es Claudia Sheinbaum, la primera mujer en ocupar la Presidencia de México.
Mucho antes de la llegada de los españoles, este territorio ya estaba habitado por sociedades complejas. Olmecas, mayas, zapotecas, teotihuacanos, mixtecos, toltecas y mexicas, entre muchos otros pueblos, desarrollaron ciudades, sistemas de escritura, conocimientos astronómicos, calendarios, redes comerciales y sofisticadas técnicas agrícolas. De aquellas culturas proceden algunas de las raíces más profundas de la civilización mesoamericana y de la identidad mexicana contemporánea. El maíz, el frijol y el chile, por ejemplo, se encuentran entre los productos fundamentales de la alimentación tradicional de México y forman parte de una historia agrícola que se remonta a miles de años.
En 1521, después de un largo conflicto militar y político en el que participaron numerosos pueblos indígenas aliados de los españoles, cayó Tenochtitlan ante las fuerzas encabezadas por Hernán Cortés y sus aliados. Comenzó entonces el periodo colonial de la Nueva España, que se prolongó durante tres siglos. El proceso de independencia inició en 1810, cuando Miguel Hidalgo y Costilla llamó a levantarse contra el dominio español en el acontecimiento conocido como el Grito de Dolores. La lucha concluyó en 1821 con la consumación de la Independencia. Casi un siglo después, la Revolución Mexicana, iniciada en 1910, transformó profundamente la vida política y social del país y contribuyó al establecimiento del orden constitucional que quedó plasmado en la Constitución de 1917, todavía vigente, aunque reformada numerosas veces.
La historia de México también está escrita en sus paisajes. En la península de Yucatán se encuentra el cráter de Chicxulub, formado por el impacto de un asteroide hace aproximadamente 66 millones de años. Aquel acontecimiento provocó una de las mayores extinciones masivas de la historia de la Tierra y contribuyó decisivamente a la desaparición de los dinosaurios no avianos. La península posee además una extraordinaria red de cenotes.
México también guarda construcciones monumentales que desafían nuestra imaginación. En Puebla se encuentra la Gran Pirámide de Cholula, una enorme estructura mesoamericana cuya base y volumen son mayores que los de la Gran Pirámide de Guiza.
En otro extremo de la historia se encuentra Pedro Lascuráin, cuyo paso por la Presidencia de México en 1913 suele aparecer en los libros de récords como el mandato presidencial más breve de la historia. Lascuráin asumió el cargo el 19 de febrero de 1913, durante la crisis política conocida como la Decena Trágica, y permaneció en él durante aproximadamente 45 minutos, antes de renunciar. Su brevísimo gobierno fue consecuencia de la maniobra política que culminó con la llegada de Victoriano Huerta al poder.
La relación de México con Estados Unidos también ha producido episodios singulares, como el caso de El Chamizal. El desplazamiento del cauce del Río Bravo provocó una disputa territorial entre ambos países que se prolongó durante décadas. El conflicto comenzó en el siglo XIX y finalmente se resolvió mediante un acuerdo firmado en 1963, durante los gobiernos de Adolfo López Mateos y John F. Kennedy, que permitió la devolución de una parte del territorio a México.
México es además uno de los países con mayor diversidad biológica del planeta, tanto en tierra como en sus mares. El Golfo de California, conocido popularmente como el “Acuario del Mundo”, es una de las regiones marinas de mayor riqueza biológica. La expresión se hizo célebre por el explorador y oceanógrafo francés Jacques Cousteau. La región destaca por concentrar una proporción extraordinariamente alta de especies de mamíferos marinos en relación con su superficie.
La diversidad mexicana también aparece en detalles aparentemente pequeños. En Puebla se encuentra el Cuexcomate, una formación de apenas unos 13 metros de altura que durante mucho tiempo ha sido promocionada como “el volcán más pequeño del mundo”. En realidad, se trata de un cono formado por actividad hidrotermal, asociado a antiguos procesos volcánicos. Su aspecto peculiar y la posibilidad de descender a su interior lo han convertido en una curiosidad turística.
Algo parecido ocurre con el llamado rosa mexicano. El nombre se popularizó internacionalmente a mediados del siglo XX gracias al diseñador mexicano Ramón Valdiosera, quien presentó este color en Nueva York en 1949. El tono, intenso y vibrante, estaba asociado a los colores que Valdiosera observaba en textiles, artesanías y elementos de la cultura mexicana. El rosa mexicano fue una forma de identificar y proyectar internacionalmente una gama cromática ya presente en numerosas expresiones culturales del país.
México es también una potencia mundial en la producción de alimentos. Es, por ejemplo, el principal productor y exportador mundial de aguacate, una parte muy importante de los aguacates que se consumen en Estados Unidos procede de México. El aguacate mexicano, especialmente el de Michoacán y Jalisco, se ha convertido en uno de los productos agrícolas de exportación más importantes del país.
La alimentación mexicana es, en sí misma, una especie de mapa de su historia. Un taco de carnitas, un mole poblano, unos chiles en nogada o una tortilla de maíz son el resultado de siglos de intercambio entre ingredientes, técnicas y tradiciones indígenas, europeas, africanas y asiáticas. La cocina mexicana fue reconocida por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2010. El maíz, el chile y el frijol continúan siendo elementos esenciales de una tradición culinaria que se expresa de manera diferente en cada región.
México es hoy el país hispanohablante con mayor población. Tiene más de 130 millones de habitantes y una extraordinaria diversidad cultural. Además, existen numerosos pueblos indígenas que conservan sus propias lenguas, tradiciones y formas de organización. El Estado reconoce 68 agrupaciones lingüísticas indígenas, además del español como lengua predominante. Esta diversidad se manifiesta en las fiestas, las artesanías, la música, la gastronomía y las tradiciones.
Una de las expresiones culturales más conocidas es el Día de Muertos, celebración en la que muchas familias recuerdan a sus seres queridos fallecidos mediante altares, flores, alimentos, velas y fotografías. También están los mariachis, cuya música se convirtió en uno de los símbolos internacionales de México. Aunque el catolicismo tiene una presencia histórica muy importante y sigue siendo la religión mayoritaria, la vida cultural mexicana también refleja la influencia de tradiciones indígenas y otras formas de religiosidad y espiritualidad.
En el terreno económico, México posee una de las economías más grandes de América Latina y está profundamente integrado en las cadenas productivas de América del Norte. Desde 2020, el principal marco comercial con Estados Unidos y Canadá es el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC), que sustituyó al TLCAN. Esta integración ha impulsado industrias como la automotriz, electrónica, aeroespacial y de electrodomésticos. México también cuenta con importantes recursos energéticos, una agricultura diversa y un sector turístico de enorme relevancia. Destinos como Cancún, Riviera Maya, Los Cabos, Puerto Vallarta, Oaxaca y Guanajuato reciben visitantes de México y de todo el mundo.
Incluso algunos hábitos cotidianos han generado datos sorprendentes. México se encuentra entre los países con mayor consumo de bebidas azucaradas del mundo, aunque con importantes diferencias entre regiones y grupos de población.
Pero México no puede entenderse solamente a través de sus récords, sus monumentos o sus cifras. Es también un país marcado por fuertes contrastes. Conviven regiones industriales muy integradas a la economía mundial con comunidades rurales que enfrentan pobreza y falta de oportunidades; grandes ciudades con extraordinarios centros culturales junto a zonas donde persisten importantes carencias; y una enorme riqueza natural y cultural con problemas ambientales, desigualdad, inseguridad y violencia vinculada, entre otros factores, al crimen organizado.
México es uno de los países cultural y biológicamente más diversos del mundo.
Referencias: