La manufactura esbelta es un poderoso planteamiento de excelencia operacional. Las empresas logran una ventaja competitiva a través de la mejora continua y la eliminación de los desperdicios, pero la implementación deber ser cuidadosa y, sobre todo, paulatina. Posiblemente, el mayor obstáculo que enfrenta la manufactura esbelta es la resistencia al cambio.
Índice
Qué es la manufactura esbelta
La manufactura esbelta, también conocida como lean manufacturing por su denominación en inglés, es un sistema de fabricación enfocado en la eliminación de desperdicios, o sea, de todo aquello que no agrega valor. Este enfoque de gestión de la producción tiene su origen en Japón, concretamente en la empresa Toyota. Al ver que la excelencia operacional se puede convertir en una ventaja competitiva, muchas empresas alrededor del mundo han adoptado esta filosofía de negocios.
El término esbelta se refiere a la eliminación de todas las actividades, materiales y recursos que no agregan valor al producto final, hacer más con menos. Una de las premisas más importantes del sistema de manufactura esbelta es que cada etapa del sistema productivo debe añadir valor al producto. Valor es todo aquello que el cliente percibe como tal: relación precio-calidad, tiempos de entrega cortos, durabilidad, servicio, etc. Cada elemento en el proceso productivo debe tener un propósito acorde con la percepción de valor del cliente.
Objetivos
El objetivo central de la manufactura esbelta es la excelencia operativa, lo que se alcanza por medio de:
- Eliminación de desperdicios: Un sistema de producción esbelto está en un continuo esfuerzo por eliminar o reducir la sobreproducción, el inventario en exceso, los tiempos de espera, los transportes innecesarios, los sobreprocesamientos, los movimientos innecesarios, los defectos y, también, se procura el aprovechamiento de las habilidades de la fuerza laboral.
- Mejora continua: Se promueve una cultura en la que se busca, de manera constante, la mejora de los procesos. Se involucra a todos los empleados en la identificación de problemas, la generación de soluciones y la implementación de la solución preferida.
- Flexibilidad: Se favorecen las mejoras que permiten adaptarse a los cambios de la demanda del mercado, ya sea en cantidad o en variedad de productos. Esto se logra, principalmente, reduciendo los tiempos de configuración de las líneas de producción.
- Calidad: Se mantiene un alto compromiso con la satisfacción del cliente. Se identifican y eliminan las causas de defectos, el resultado es una reducción de costos asociados a retrabajos, devoluciones y garantías, al mismo tiempo, se incrementa la satisfacción del cliente.
Beneficios
Las empresas que logran implementar con éxito la manufactura esbelta experimentan reducción de costos, reducción de los tiempos de entrega, aumento de la productividad y de la calidad, aumento en la satisfacción del cliente, etc. Las empresas consiguen una ventaja competitiva por medio de la excelencia operativa.
Se trata de un círculo virtuoso. La reducción de costos favorece una mayor rentabilidad, el aumento en la calidad de los productos, mayor flexibilidad y tiempos de entrega más cortos propician una mayor satisfacción del cliente y una mejor situación competitiva.
El compromiso de la fuerza laboral es más sólido pues se les involucra en la solución de los problemas, además, el éxito asociado a la adecuada implementación de la manufactura esbelta impacta de manera positiva en la moral de los colaboradores.
Desventajas
El principal problema que enfrentan las empresas para implementar la manufactura esbelta es la resistencia al cambio, se requiere crear y gestionar una sólida cultura de mejora continua y un entorno de trabajo colaborativo.
Tampoco es aconsejable sobrecargar de trabajo a las personas para llevar a cabo la implementación. Paciencia y gestión son claves. Apresurar a las personas más allá de lo que pueden tolerar provocará un rechazo como respuesta natural. El cambio no será posible si la fuerza laboral no lo apoya.
Es perjudicial una preocupación por lograr resultados, el enfoque cortoplacista va en contra de los principios de la manufactura esbelta. Es necesario el compromiso a largo plazo en todas las funciones y en todos los niveles jerárquicos de la empresa.
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