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Biografía de Lord Acton
Lord Acton nació en Nápoles en 1834, su padre era inglés de raíces católicas y su madre una heredera de una familia noble alemana. Fue un historiador, político y pensador liberal que se convirtió en uno de los defensores más apasionados de la libertad y la moral en la historia. Su familia ya era todo un cruce de culturas, su abuelo había sido primer ministro y almirante en Nápoles, así que creció rodeado de un ambiente cosmopolita, hablando inglés, alemán, francés e italiano como si nada. Cuando su papá murió en 1837, su mamá se volvió a casar con un lord británico. Pronto se involucró con los whigs liberales, personas influyentes que empujaba ideas de progreso y libertad en la política inglesa.
Creció estudiando en un colegio católico en Inglaterra llamado Oscott, y luego se fue a Múnich para formarse con un historiador de la Iglesia llamado Ignaz von Döllinger, quien le enseñó a investigar la historia con rigor científico. Al volver a Inglaterra, se instaló en la propiedad familiar en Shropshire y, en 1859, entró al Parlamento como diputado liberal por un distrito irlandés llamado Carlow. No hablaba mucho en las sesiones, pero se volvió un consejero clave y amigo cercano de William Gladstone, el famoso primer ministro liberal.
Acton se metió de lleno en el mundo de las ideas católicas liberales. Tomó las riendas de una revista llamada The Rambler después de que John Henry Newman la dejara, y la usó para promover una visión abierta, donde la fe y la razón científica pudieran caminar juntas, criticando lo que veía como excesos de autoridad en la Iglesia. Eso le trajo problemas con las autoridades eclesiásticas, que no veían con buenos ojos su enfoque, así que tuvo que cerrar la publicación en 1864. Pero no se quedó callado, en 1869, Gladstone lo nombró barón, dándole el título de Lord Acton, y justo en ese momento viajó a Roma para el Concilio Vaticano I. Ahí se opuso con todo a la idea de la infalibilidad papal, pensaba que eso concentraba demasiado poder en una sola persona. No lo excomulgaron y siguió siendo católico devoto hasta el final, asistiendo a misa y recibiendo los sacramentos en su lecho de muerte, pero siempre defendiendo que la conciencia individual y la libertad.
En su vida personal, se casó, en 1865, con la condesa María von Arco-Valley, una bávara, y tuvieron un hijo y tres hijas. Pero lo que realmente lo apasionaba era escribir historia, aunque nunca terminó su gran obra soñada, una Historia de la Libertad que habría sido un monumento al cómo los humanos hemos luchado por ser libres a lo largo de los siglos. En cambio, dejó ensayos brillantes, como uno sobre la democracia en Europa o conferencias sobre la libertad en la antigüedad y en el cristianismo, donde explicaba que la libertad nace de la moral y la responsabilidad personal. Y aquí viene uno de sus momentos más famosos, en una carta de 1887 al obispo Creighton, mientras discutían cómo juzgar la historia de la Inquisición, escribió esa frase que hoy todo el mundo cita: “El poder tiende a corromper y el poder absoluto corrompe absolutamente”. Lo explicaba con un ejemplo clarísimo: no se puede perdonar a papas o reyes por sus errores solo porque están en el poder; al contrario, cuanto más poder tienes, más riesgo de que te corrompa. Igual que un jefe en una oficina que empieza bien pero, con el tiempo y sin controles, termina abusando y tomando decisiones injustas que afectan a todos. Acton insistía en que la historia debe juzgar a todos con los mismos estándares morales.
Hacia el final de su vida, en 1895, lo nombraron profesor de historia moderna en la Universidad de Cambridge, un honor para alguien que nunca había escrito un libro completo, pero que era un erudito. Ahí dio clases sobre la Revolución Francesa y la historia moderna, influyendo muchísimo en sus alumnos, y organizó el gran proyecto de la Cambridge Modern History, una serie colaborativa que buscaba contar la historia de forma objetiva y detallada, sin sesgos nacionales ni religiosos. Fue un trabajo exhaustivo que lo dejó agotado. En 1901, sufrió un derrame cerebral que lo debilitó. Murió el 19 de junio de 1902 en Tegernsee, Baviera, a los 68 años. Fue un liberal cristiano que veía la libertad como un asunto de conciencia y moral, no solo de política. Criticaba el nacionalismo y defendía que las minorías deben estar protegidas.
Lord Acton fue un pensador que nos recuerda, con su vida y sus palabras, que el poder sin frenos es peligroso para cualquiera, ya sea un político o un líder religioso, y que la grandeza está en resistir la corrupción y defender la libertad con honestidad.
Frases de Lord Acton
- El poder tiende a corromper, el poder absoluto corrompe absolutamente.
- Con un poder absoluto hasta a un burro le resulta fácil gobernar.
- La limitación es esencial a la autoridad, pues un gobierno sólo es legítimo si está efectivamente limitado.
- La nacionalidad no aspira ni a la libertad ni a la prosperidad, sino que, si le es necesario, no duda en sacrificar ambas a las necesidades imperativas de la construcción nacional.
- La libertad no es un medio para alcanzar un fin político más alto. Es en sí misma el fin político más alto.
- La lucha dormida, latente durante siglos, y que tendrá lugar tarde o temprano es la lucha del pueblo contra los bancos.
- La libertad no es el poder de hacer lo que queremos, sino el derecho de ser capaces de hacer lo que debemos.
Referencias: