Tabla de contenidos
Los libros y su historia
¿Qué objeto nos puede transportar a otros siglo? Sí, los libros. También nos hacen reír o llorar, nos enseñan a cocinar o a programar, nos explican cómo funciona el universo o nos hacen vivir una aventura junto a héroes del futuro. Un libro es una publicación impresa no periódica, algunas definiciones incluyen un cierto número de páginas como mínimo, esto sin contar las cubiertas. Sin embargo, un libro es mucho más, también es un soporte capaz de almacenar y transmitir información, conocimiento, ideas o historias de una persona a otra.
Antes del papel, los primeros soportes de escritura fueron la piedra, la arcilla y la madera. Más tarde aparecieron el papiro en Egipto, la seda en China, así como el hueso, el bronce y la cerámica, entre otros materiales. Las palabras que usamos hoy corresponden a esos orígenes antiguos, biblos significa corteza interior del junco de papiro, y liber, capa interior de la corteza de un árbol. Cada vez que decimos libro o biblioteca, seguimos evocando a los árboles.
Hace aproximadamente seis mil años, los sumerios, en la Mesopotamia meridional, desarrollaron el primer sistema de escritura documentado: la escritura cuneiforme. Sus símbolos eran grabados sobre tablillas de arcilla que luego se secaban o cocían para conservarlas. Era una forma primitiva, pero efectiva, de almacenar información durante mucho tiempo. Más tarde, en Egipto, comenzó a utilizarse la tinta y también el papiro, fabricado a partir de una planta acuática que crecía a orillas del Nilo. El papiro revolucionó la escritura porque era ligero, flexible y fácil de transportar. Gracias a ello surgió el rollo o volumen, la forma estándar del libro en las civilizaciones griega y romana. Después del rollo apareció el códice, es decir, el libro con páginas encuadernadas como el que conocemos actualmente. A partir del siglo I d. C., el pergamino comenzó a competir con el papiro porque resistía mejor la humedad y podía doblarse sin romperse. Esto permitió apilar hojas, coserlas y consultar páginas concretas con mucha más facilidad.
Durante la Edad Media, los libros eran objetos extremadamente valiosos y casi exclusivos. Antes de la llegada de la imprenta moderna, los manuscritos eran copiados a mano por monjes en monasterios, en un proceso lento y costoso. Un solo libro podía requerir meses o incluso años de trabajo, y su precio equivalía al de una casa. Solo la nobleza, el clero y algunos sectores privilegiados podían pagarlos. En ese contexto, la Iglesia desempeñó un papel central en la conservación y transmisión del conocimiento mediante bibliotecas monásticas y centros donde copiaban los manuscritos. Pero esto cambió con la imprenta de tipos móviles. En la década de 1450, el impresor alemán Johannes Gutenberg perfeccionó un sistema que combinaba tipos metálicos reutilizables, tinta adaptada al papel y una prensa inspirada en las utilizadas para elaborar vino. Su famosa impresión de la Biblia marcó el inicio de una revolución cultural. Gracias a la imprenta, los libros comenzaron a producirse en masa, disminuyeron los costos y el conocimiento empezó a circular como nunca antes. En apenas medio siglo, hacia finales del siglo XV, ya circulaban millones de libros por Europa. Las ideas viajaron más rápido y movimientos históricos como la Reforma protestante, la Ilustración y, siglos más tarde, la Revolución Francesa, encontraron en los libros y en la imprenta un poderoso vehículo de difusión. Un libro podía cambiar la forma de pensar de las personas y, con ello, transformar a las sociedades por completo.
En cuanto a su contenido, existen novelas, poemarios, ensayos filosóficos, manuales técnicos, autobiografías, libros científicos, recetarios y obras de divulgación. Algunos buscan entretener, otros enseñar, cuestionar o inspirar. Todos, sin embargo, crean un puente entre quien escribe y quien lee. Los libros nos han acompañado durante siglos, conservando ideas, emociones, descubrimientos y experiencias.
Leer permite obtener información, también ayuda a comprender, analizar, imaginar, reflexionar y desarrollar una visión propia del mundo. A través de los libros cuestionamos, conocemos otras culturas y entendemos mejor a los demás. Por ese es importante desarrollar el hábito de la lectura, el cual suele transmitirse dentro de las familias. Es frecuente que una persona se convierta en lectora porque, durante la infancia, vio a sus padres leyendo, escuchó historias antes de dormir o creció en un entorno donde los libros formaban parte de la vida cotidiana.
En la actualidad, los libros digitales permiten buscar palabras, ajustar el tamaño de la letra, almacenar miles de títulos en un solo dispositivo e incorporar elementos multimedia. Durante años se creyó que el ebook acabaría desplazando al libro impreso, pero la realidad ha demostrado algo distinto, ambos formatos conviven.
Los libros, a través del tiempo, han dado lugar a innumerables datos e historias sorprendentes. Por ejemplo, se calcula que la Biblia es el libro más distribuido y vendido de todos los tiempos, con más de cinco mil millones de copias impresas. Por su parte, Don Quijote de la Mancha, de Miguel de Cervantes, es considerado uno de los libros más vendidos de la historia, con cientos de millones de ejemplares distribuidos desde su publicación en 1605. El Codex Leicester, manuscrito de Leonardo da Vinci, fue comprado por Bill Gates en 1994 por 30.8 millones de dólares, convirtiéndose en uno de los libros más costosos jamás vendidos. El Manuscrito Voynich, redactado en el siglo XV en un idioma o código que nadie ha logrado descifrar, continúa desconcertando a lingüistas y criptógrafos; sus páginas muestran ilustraciones de plantas inexistentes y símbolos incomprensibles que han dado lugar a innumerables teorías.
También ha cuestiones polémicas alrededor de los libros, en los siglos XVII y XVIII existió la bibliopegia antropodérmica, una práctica que consistía en encuadernar libros con piel humana. Por otro lado, obras como Harry Potter han sido censuradas o quemadas en ciertos lugares bajo acusaciones de promover la brujería.
En la historia se encuentran casualidades asociadas a los libros, un caso es que catorce años antes del hundimiento del Titanic, el escritor Morgan Robertson publicó una novela titulada Futilidad o el hundimiento del Titán, en la que describía un gigantesco barco considerado insumergible que chocaba contra un iceberg en el Atlántico Norte. Las similitudes con la tragedia real son tan impactantes que el libro sigue siendo famoso.
¿Sabías que existe una palabra japonesa, tsundoku, que describe la costumbre de comprar libros y acumularlos sin llegar a leerlos?
Frases sobre los libros
- ¡Cuánta confianza inspira un libro viejo del cual el tiempo nos ha hecho ya la crítica! James Russell Lowell
- A veces los pensamientos nos consuelan de las cosas, y los libros de las personas. Joseph Joubert
- Allí donde se queman los libros, se acaba por quemar a los hombres. Heinrich Heine
- Cuando leo un libro, ya sea fatuo o sabio, parece que estuviera vivo y me hablara. Jonathan Swift
- Cuando necesito leer un libro, lo escribo. Benjamin Disraeli
- Cuando se lee un libro según qué estado de ánimo sólo se encuentran en el libro interpretaciones de este estado. Heinrich Heine
- Cuanto más crece nuestro conocimiento de los buenos libros, tanto más disminuye el círculo de los hombres cuya compañía nos resulta ingrata. Ludwig Feuerbach
- Deseara yo que los libros se hiciesen para enseñar en vez de eso se escriben para hacer alarde de saber. Anónimo
- Donde se quiere a los libros también se quiere a los hombres. Heinrich Heine
- El autor que habla de sus propios libros es peor que la madre que sólo habla de sus hijos. Benjamin Disraeli
- El gran inconveniente de los nuevos libros es que nos privan de leer los antiguos. Petrus Jacobus Joubert
- El libro que no se dirija a la mayoría (en número e inteligencia) es un libro tonto. Charles Baudelaire
- El regalo de un libro, además de obsequio, es un delicado elogio. Anónimo
- En los libros perdura la imagen del ingenio y del conocimiento de los hombres. Francis Bacon
- Es cualquier libro discreto (que si cansa, de hablar deja) un amigo que aconseja y reprende en secreto. Lope de Vega
- Hay algunos libros que leemos con la sensación de que damos limosna a su autor. Friedrich Hebbel
- Hay libros cortos que, para entenderlos como se merecen, se necesita una vida muy larga. Francisco de Quevedo
- Hay libros que pueden probarse y otros que se pueden tragar. Sólo algunos merecen ser masticados y digeridos. Francis Bacon
- Hay que tener cuidado con los libros de salud; podemos morir por culpa de una errata. Mark Twain
- La enorme multiplicación de libros, de todas las ramas del conocimiento, es uno de los mayores males de nuestra época. Edgar Allan Poe
- Las leyes mueren, los libros permanecen para siempre. Edward George Bulwer Lytton
- Lee los buenos libros primero; lo más seguro es que no alcances a leerlos todos. Henry David Thoreau
- Los libros son amigos que nunca decepcionan. Thomas Carlyle
- Los libros son compañeros dulces para el que sufre, y si no pueden llevarnos a gozar de la vida, al menos nos enseñan a soportarla. Oliver Goldsmith
- Los libros son el mejor viático que he encontrado para este humano viaje. Michel Eyquem de la Montaigne
- Los libros son las abejas que llevan el polen de una inteligencia a otra. James Russell Lowell
- Mientras haya libros no existe el pasado. Edward George Bulwer Lytton
- Ningún libro que no se ha mejorado por las continuas lecturas merece ser leído. Thomas Carlyle
- Ningún libro, como ninguna buena casa, muestra todo su mérito desde el principio. Thomas Carlyle
- No es posible vivir sin libros. Thomas Jefferson
- No hay mejor fragata que un libro para llevarnos a tierras lejanas. Emily Dickinson
- Nunca escribo mi nombre en los libros que compro hasta después de haberlos leído, porque sólo entonces puedo llamarlos míos. Carlo Dossi
- Para viajar lejos, no hay mejor nave que un libro. Emily Dickinson
- Por grandes y profundos que sean los conocimientos de un hombre, el día menos pensado encuentra en el libro que menos valga a sus ojos, alguna frase que le enseña algo que ignora. Mariano José de Larra
- Un buen libro es preciosa sangre de vida de un espíritu magistral, embalsamado y atesorado con el propósito de dar vida más allá de la vida. John Milton
- Un libro abierto es un cerebro que habla; cerrado un amigo que espera; olvidado, un alma que perdona; destruido, un corazón que llora. Proverbio hindú
- Un libro es como un jardín que se lleva en el bolsillo. Proverbio árabe
- Un libro es el más alegre de todos los compañeros. Nos recibe siempre bondadosamente, nos instruye en la juventud y nos consuela en la vejez. Samuel Smiles
- Yo detesto los libros, pues sólo enseñan a la gente a hablar de lo que no entienden. Rousseau
Referencias: