¿Y si la atracción entre personas dependiera del olor del cuerpo? No me refiero al perfume más caro y fino, sino ese aroma que sale cuando hemos estado en movimiento, sudado un poco, y que cada quien lleva como una huella odorífera. Un equipo de científicos quiso indagar si ese olor podía ser determinante en cuanto a quién nos parece más atractivo.
En el experimento reunieron a varios hombres, les dieron camisetas y les pidieron que las usaran dos noches seguidas para dormir, sin colonia, sin comidas picantes ni nada que enmascarara su olor. Esas camisetas terminaron siendo como pequeñas cápsulas del aroma personal de cada uno. Luego invitaron a mujeres a olerlas, sin saber de quién era cada una, claro, y les preguntaron: ¿Cuál de estos olores te resulta más agradable?
Los investigadores también tomaron muestras de ADN de todos. Se fijaron especialmente en un grupo de genes llamados antígenos leucocitarios humanos (HLA), que son parte del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC), el sistema que distingue lo propio de lo extraño para defendernos de infecciones. Resulta que estos mismos genes también le dan a cada persona un olor corporal ligeramente único, como si nuestro sistema inmunitario estuviera dejando su firma en el sudor.
Las mujeres solían calificar como más agradables los olores de hombres cuyos genes HLA compartían algunas similitudes con los que ellas habían recibido de su papá, pero no tanto con los de su mamá. No es que las mujeres estén buscando inconscientemente a alguien que “huela a papá”, eso sería demasiado simplista y hasta incómodo. Más bien parece que desde pequeños, al vivir en familia, nos acostumbramos a ciertos matices de olor ligados a esos genes que vienen del lado paterno. Es como cuando de grande sigues prefiriendo el olor de la comida que preparaba tu abuela, ese aroma te da una sensación de familiaridad y seguridad. O tal vez sea una estrategia evolutiva para elegir parejas que tengan un sistema inmunitario parecido pero no idéntico, lo que ayudaría a que los hijos tuvieran defensas más fuertes contra enfermedades.
El olor se mezcla con todo lo demás: la sonrisa, la forma de escuchar, las ganas de reírse de las mismas tonterías, los sueños que comparten. Es solo un ingrediente más en la receta. Este estudio ha tenido réplicas con resultados diferentes, algunos encuentran que preferimos olores distintos para favorecer la diversidad genética.
Referencias:
- Ackerman, D. Una historia natural de los sentidos. Anagrama. 1990.
- The Evolution of Mating Preferences and Major Histocompatibility Complex Genes
- Researchers discover first scientific evidence for inherited preferences
- Researchers discover women inherit male odor preferences through paternal genes