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Biografía de Edgar Allan Poe
Edgar Allan Poe nació en una familia de actores que vivían de gira en gira por los teatros de principios del siglo XIX. Llegó al mundo el 19 de enero de 1809 en Boston, hijo de Eliza Arnold Poe, una actriz inglesa talentosa, y David Poe Jr., un actor de Baltimore que desapareció cuando Edgar era apenas un bebé, dejando a su mamá sola con tres niños pequeños. Eliza luchó como pudo, pero la tuberculosis la venció en diciembre de 1811 en Richmond, Virginia, cuando el pequeño tenía solo dos años. Ahí, una pareja acomodada de la ciudad, John y Frances Allan, lo acogió en su casa. Nunca lo adoptaron legalmente, pero Edgar tomó el apellido y creció como Edgar Allan Poe en un entorno de cierta comodidad, con buenas escuelas y hasta un viaje familiar a Escocia e Inglaterra entre 1815 y 1820, donde recibió una educación clásica que le abrió los ojos al mundo de los libros y las ideas.
Como adolescente, Poe disfrutaba de la vida de la élite sureña, pero las tensiones con su tutor John Allan, un comerciante rico y estricto, empezaron a acumularse. En 1826, a los 17 años, entró a la Universidad de Virginia, donde destacó como estudiante, pero las deudas de juego y la negativa de Allan a pagarlas lo obligaron a dejar los estudios después de solo once meses. Regresó a Richmond decepcionado, encontró que su novia de juventud, Elmira Royster, se había comprometido con otro porque su padre había interceptado las cartas de Poe, y tras una pelea con Allan, se fue por su cuenta a Boston. Ahí, en 1827, publicó su primer libro de poemas, Tamerlane and Other Poems, bajo un seudónimo, y para sobrevivir se enlistó en el ejército con el nombre falso de Edgar A. Perry. Ascendió rápido a sargento mayor, pero el camino militar no era para él; tras la muerte de Frances Allan, su tutor lo ayudó brevemente a entrar a West Point en 1830, solo para que Poe fuera expulsado al año siguiente por descuidar sus deberes a propósito y forzar su salida.
Se mudó entonces a Baltimore con su tía María Clemm y su prima Virginia, y ahí empezó a cambiar el rumbo, dejó la poesía por los cuentos cortos, ganó un premio en 1833 con MS. Found in a Bottle y en 1835 se convirtió en editor del Southern Literary Messenger en Richmond. Como crítico literario era afilado e innovador, y en mayo de 1836, a sus 27 años, se casó con Virginia, quien era su prima y mucho más joven que él. Él la llamaba cariñosamente “Sissy” y a su tía “Muddy”, y esa pequeña familia lo ayudó a enfocarse en su escritura. Publicó historias que hoy son clásicos, como The Murders in the Rue Morgue, que básicamente inventó el relato detectivesco moderno, imagina a un genio excéntrico resolviendo crímenes imposibles, algo que después inspiró a Sherlock Holmes; o The Fall of the House of Usher, una atmósfera gótica y terror psicológico que te hace sentir como si estuvieras atrapado en una casa que se derrumba contigo.
La vida siguió siendo un sube y baja constante. Se mudó entre Filadelfia y Nueva York, editando revistas como Graham’s Magazine y el Broadway Journal, donde escribió piezas maestras como The Tell-Tale Heart, The Pit and the Pendulum o The Gold Bug. En 1845, publicó The Raven en un periódico de Nueva York, y el poema se volvió un éxito instantáneo, la gente lo recitaba en voz alta, lo memorizaba y lo convertía en un fenómeno cultural. Aunque eso le trajo fama nacional, económicamente seguía luchando; era uno de los primeros escritores estadounidenses que intentaba vivir solo de su pluma, pero las deudas y la precariedad lo perseguían. Su esposa Virginia enfermó de tuberculosis en 1842 y murió en enero de 1847 a los 24 años, un golpe que lo dejó destrozado emocionalmente. Poe nunca se recuperó del todo; empezó a beber más, tuvo altibajos y buscó consuelo en relaciones platónicas y románticas, como un breve compromiso con la poeta Sarah Helen Whitman o el reencuentro con Elmira Royster, ya viuda.
En 1849, parecía que las cosas mejoraban, se comprometió de nuevo con Elmira en Richmond, pasó un verano feliz con viejos amigos de la infancia y planeaba mudarse allá definitivamente para traer a su tía desde Nueva York. El 26 de septiembre de ese año cenó tarde en Richmond y tomó un barco hacia Baltimore a las cuatro de la mañana. Nadie sabe con certeza qué pasó en esos días siguientes, hubo rumores de que anduvo envuelto en las elecciones caóticas de la ciudad, pero el 3 de octubre lo encontraron delirante y desorientado en una taberna de Baltimore, vestido con ropa que no era suya. Lo llevaron a un hospital, donde pasó cuatro días entrando y saliendo de la conciencia, gritando y murmurando, hasta que murió el 7 de octubre de 1849, a los 40 años. Los médicos hablaron de “inflamación cerebral”, un término vago que usaban cuando no sabían la causa exacta, y desde entonces han surgido más de 26 teorías distintas sobre su muerte, pero el misterio sigue intacto, casi como un final sacado de uno de sus propios relatos.
A lo largo de su corta y turbulenta vida, Poe creó un estilo único y dejó teorías claras sobre cómo debe escribirse un buen cuento. Su influencia está presente en las películas de suspenso que vemos hoy, en las series de detectives, en la ciencia ficción y hasta en el terror psicológico moderno. Aunque su existencia estuvo marcada por pérdidas, peleas familiares, pobreza y tristezas profundas, Edgar Allan Poe convirtió todo eso en arte.
Frases de Edgar Allan Poe
- El demonio del mal es uno de los instintos primeros del corazón humano.
- No tengo fe en la perfección humana. El hombre es ahora más activo, no más feliz, ni más inteligente, de lo que lo fuera hace 6000 años.
- El único medio de conservar el hombre su libertad es estar siempre dispuesto a morir por ella.
- Los que sueñan de día son conscientes de muchas cosas que escapan a los que sueñan sólo de noche.
- Para mí la poesía no ha sido un propósito, sino una pasión.
- Es dudoso que el género humano logre crear un enigma que el mismo ingenio humano no resuelva.
- Las cuatro condiciones para la felicidad: el amor de una mujer, la vida al aire libre, la ausencia de toda ambición y la creación de una belleza nueva.
- No es en la ciencia que encontramos la felicidad, sino en su adquisición.
- Cuando un loco parece completamente sensato, es ya el momento de ponerle la camisa de fuerza.
- … ¿dónde está el hombre que ha cruzado, y con éxito, “toda” la amplia extensión de las ciencias morales, físicas y metafísicas?
- Los hombres de genio abundan mucho más de lo que se supone. En realidad para apreciar plenamente la obra de lo que llamamos genio hace falta poseer todo el genio que se necesitó para producir la obra.
- La vida real del hombre es feliz principalmente porque siempre está esperando que ha de serlo pronto.
- Lo que el mundo llama genio es el estado de enfermedad mental que nace del predominio indebido de algunas de las facultades. Las obras de tales genios no son nunca sanas en sí mismas y reflejan siempre la demencia mental general.
- La mocedad es un sol de verano.
- Todo lo que vemos o creemos es un sueño dentro de un sueño.
- Tal vez sea la simplicidad del asunto lo que nos conduce al error.
- La música, cuando va acompañada de una idea placentera, es poesía.
- La enorme multiplicación de libros, de todas las ramas del conocimiento, es uno de los mayores males de nuestra época.
- Todas las obras de arte deben empezar por el final.
- La infancia conoce el corazón humano.
- La ciencia no nos ha enseñado aún si la locura es o no lo más sublime de la inteligencia.
- El niño conoce el corazón del hombre.
Referencias: