Se dice que el movimiento es relativo porque depende de la posición en la que se encuentra el observador. Esto quiere decir que, el movimiento de un cuerpo depende del lugar en el que se halla situado el observador. Al punto en el que se halla dicho observador se le conoce como punto de referencia. Consideremos los siguientes ejemplos:
Antiguamente, se consideraba que el Sol giraba alrededor de la Tierra, esto se debía al punto de referencia del observador. Las personas observaban que el Sol cruzaba el cielo durante el día. Esto es cierto si se considera que el punto de referencia es la Tierra. Pero si se considera que el punto de referencia es el Sol, entonces es la Tierra y los otros planetas son los que giran alrededor del Sol.
Se puede decir que la Tierra gira alrededor del Sol respecto a un observador ficticio de pie en la superficie solar; o, que el Sol gira alrededor de la Tierra respecto a un observador de pie en la superficie terrestre. El movimiento es dependiente del punto de referencia.
Ejemplo 1:
Si viajamos en un helicóptero en línea recta, sacamos una mano y dejamos caer una pelota, observaremos que la pelota cae siguiendo una trayectoria vertical. Pero, si existe un observador de pie sobre la superficie terrestre, este observará que la pelota cae siguiendo una trayectoria curva.
Si el punto de referencia es el helicóptero, entonces, la pelota cae verticalmente. Si el punto de referencia es la superficie terrestre, entonces, la pelota cae siguiendo una trayectoria curva.
Ejemplo 2:
Vamos a despedir a un familiar que se dispone a viajar en un crucero, conforme el crucero se aleja de la costa, observamos que nuestro familiar se mueve alejándose junto con el crucero. Pero, para nuestro familiar las cosas se perciben de manera diferente, somos nosotros los que nos alejamos junto con la costa.
El crucero se aleja de la costa en relación a un observador de pie en la costa; o, la costa se aleja en relación a un observador que viaja en el crucero.
En conclusión, para estudiar el movimiento siempre es necesario un punto de referencia, y dado que, dos puntos de referencia distintos pueden modificar la percepción de quien observa el movimiento, se dice que el movimiento es relativo.
