Extraterrestre significa «fuera de la Tierra», se usa para referirse a cualquier cosa que no tiene su origen en la Tierra. Los científicos creen que la vida puede desarrollarse en cualquier parte del Universo con energía, que debería estar basada en el carbono, tal como es la vida en la Tierra.
También se supone que los astros que podrían alojar vida son similares a nuestro planeta y giran alrededor de estrellas parecidas al Sol. No se conoce ninguna evidencia de vida fuera de la Tierra, tampoco se conoce de alguna evidencia sobre la posible visita de seres extraterrestres a la Tierra, pero dado que el agua es esencial para la vida, los científicos exploran la posibilidad de vida en otros lugares del sistema solar, es el caso de la luna de Júpiter llamada Europa, se cree que existe agua bajo la superficie de esta luna, también se buscan rastros de vida anterior en Marte, pues se sabe que es el único planeta que ha tenido agua en la superficie.
Son varios los esfuerzos que se hacen por encontrar vida en otros luagres dle Universo. El SETI es un programa de búsqueda de vida extraterrestre que analiza las señales de radio provenientes del espacio tratando de encontrar señales de vida inteligente. Las sondas Pioneer 10 y 11 contienen una placa inscrita con un mensaje simbólico que le informa a la civilización extraterrestre que pudiese interceptar la sonda acerca del ser humano y su lugar de procedencia, la placa fue diseñada por Carl Sagan y Frank Drake, Linda Salzman Sagan las dibujo. El radiotelescopio de Arecibo, situado en Arecibo Puerto Rico, fue el mayor telescopio con 305 metros de diámetro y transmite señales a lugares distantes. La siguiente es una imagen de la placa enviada en las sondas Pioneer 10 y 11.
Frank Drake propusó una ecuación para calcular el número de civilizaciones inteligentes que existirían en el Universo, el resultado es de millones de civilizaciones.
