Los carbohidratos, también llamados glúcidos, son biomoléculas formadas por cadenas de carbono, hidrógeno y oxígeno. Su fórmula es CnH2On, es decir, que por cada átomo de carbono hay una molécula de agua Cn(H2O)n, de ahí que también se les llame hidratos de carbono.
Los carbohidratos son azúcares solubles en agua, se dice que sus moléculas son hidrofílicas. Se clasifican en monosacáridos y polisacáridos.
Los monosacáridos se forman con una sola molécula de azúcar, mientras que los polisacáridos se forman con más de una molécula de azúcar, en este sentido se puede decir que son polímeros de monosacáridos. Los disacáridos resultan de la unión de dos monosacáridos, también se les conoce como oligosacáridos.
Ejemplos:
Monosacáridos
- Fructosa. Se encuentra en frutas y miel. Los organismos la convierten en glucosa para aprovecharla como fuente de energía.
- Galactosa. Es secretada por los mamíferos para alimentar a sus crías. Los organismos la convierten en glucosa para aprovecharla como fuente de energía.
- Glucosa. Es la principal fuente de energía en las células.
- Ribosa. Está presente en el ácido ribonucleico (ARN).
Disacáridos
- Lactosa. Es un azúcar que se presenta en la leche, se forma con dos monosacáridos: glucosa y galactosa.
- Maltosa. Está formada por la unión de dos moléculas de glucosa.
- Sacarosa. Es el azúcar de mesa, está formada por dos monosacáridos: fructosa y glucosa.
Polisacáridos
- Almidón. Principal fuente de glucosa para las plantas.
- Celulosa. Funciona como soporte estructural en plantas.
- Glucógeno. Principal fuente de glucosa para los animales.
- Quitina. Sirve como soporte estructural en cangrejos, arañas e insectos, constituye su exoesqueleto.
Las principales funciones de los carbohidratos son: almacenar la energía a corto y largo plazo que los seres vivos requieren para desempeñar sus funciones vitales y aportar átomos de carbono para formar otras moléculas. En el caso de la celulosa y quitina se tiene como propósito el soporte estructural.
La función de los monosacáridos es almacenar energía a corto plazo y, la función de los polisacáridos es almacenar energía a largo plazo.