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Biografía de Alexis de Tocqueville
Alexis de Tocqueville vivió en una época de grandes cambios, Francia estaba pasando de un mundo de reyes y nobles a uno donde la gente empezaba a tener más voz, y este tipo no solo lo observó, sino que lo diseccionó como nadie para entender qué podía salir bien o mal. Nació el 29 de julio de 1805 en Verneuil-sur-Seine, cerca de París, en una familia aristocrática normanda que había pasado por un verdadero infierno durante la Revolución Francesa. Sus padres, Hervé y Louise, casi terminan en la guillotina por su lealtad al rey Luis XVI; se salvaron por los pelos cuando cayó Robespierre en 1794. Era bisnieto de Chrétien de Malesherbes, un liberal que defendió al rey en el juicio y terminó ejecutado.
Alexis era un muchachito sensible, bajito de estatura y con una salud frágil que lo hacía parecer más delicado que un vaso de cristal fino; sin embargo, eso no lo detuvo, porque creció con una curiosidad que lo empujaba a pensar en grande. Estudió derecho en París y en Metz, y en 1827 consiguió un puesto de magistrado en Versalles, un trabajo estable como el de un abogado joven que entra a una oficina gubernamental esperando hacer carrera, pero él no se conformaba con la rutina diaria de papeles y juicios; era de mente inquieta, influenciado por las charlas de historiadores como François Guizot, que le explicaban cómo los viejos privilegios de la nobleza se estaban derrumbando inevitablemente, como un castillo antiguo que se agrieta con el paso del tiempo.
Todo cambió con la Revolución de Julio de 1830, cuando el rey Carlos X fue derrocado y subió Luis Felipe, el “rey ciudadano”; la familia de Tocqueville tenía lazos con los Borbones, así que su posición como magistrado se volvió inestable, como si tu jefe cambiara y tú, por lealtad a los viejos tiempos, quedaras en la cuerda floja. En vez de quedarse quieto, en 1831, a los 25 años, convenció al gobierno para que lo mandara a Estados Unidos junto con su gran amigo Gustave de Beaumont a estudiar el sistema de prisiones, una misión oficial que parecía un viaje de trabajo, pero que en realidad fue la aventura de su vida. Pasó nueve meses recorriendo el país de costa a costa, hablando con más de doscientas personas, desde granjeros hasta políticos, como si fueran dos mochileros curiosos explorando un continente nuevo para entender cómo funcionaba esa democracia tan fresca y ruidosa. Regresaron en 1832 con un montón de notas, publicaron un informe sobre cárceles en 1833, y de ahí brotó la obra que lo haría famoso para siempre.
De vuelta en Francia, Tocqueville dejó la magistratura para dedicarse de lleno a escribir y a la política. En 1835, salió el primer volumen de La democracia en América, y el segundo en 1840; debió ser para él como un mapa detallado de cómo una sociedad donde todos son más o menos iguales puede florecer sin caer en el desorden, comparándolo con lo que veía en Europa, el libro se volvió un éxito instantáneo, fue traducido a varios idiomas y elogiado en academias. Gracias a las regalías y premios, hasta reconstruyó el castillo familiar en Normandía. En 1836, se casó con Mary Mottley, una inglesa un poco mayor que él, rompiendo un poco las barreras de clase de su mundo aristocrático, ella lo acompañó en sus altibajos emocionales y de salud.
Con la fama ganada, entró de lleno a la política. En 1839, fue elegido diputado por la Mancha en la Cámara, un puesto que ganó con apoyo masivo en su región, como un candidato local que se gana el corazón de la gente por ser honesto y cercano, y llegó a presidir el consejo departamental. Participó en la vida pública durante la monarquía de Luis Felipe y luego en la Revolución de 1848, que trajo la Segunda República; incluso fue ministro de Asuntos Exteriores por unos meses en 1849, pero siempre con un espíritu independiente, crítico de los extremos y sin alinearse ciegamente con nadie, porque odiaba la mediocridad y el oportunismo que veía en muchos líderes. Se opuso al golpe de Estado de Luis Napoleón en 1851, que terminó con la República e instauró el Imperio, y hasta fue arrestado brevemente, lo que lo llevó a retirarse de la escena pública, cansado de ver cómo la libertad podía torcerse en autoritarismo.
En sus últimos años, lejos de la política, se concentró en escribir El antiguo régimen y la revolución, que salió en 1856 y quedó inconcluso; ahí analizaba cómo la Revolución Francesa no había sido un corte total con el pasado, sino que seguía tendencias de centralización del poder que venían de los reyes, una idea tan aguda que sigue iluminando debates hoy, un cambio importante que repite errores del pasado. Su salud empeoró por la tuberculosis que lo acompañaba desde hacía tiempo; en 1858 lo mandaron a Cannes para recuperarse, pero murió ahí el 16 de abril de 1859, a los 53 años, dejando un legado de ideas que advertían sobre los riesgos de la igualdad sin libertad, como el “despotismo suave” que podía surgir si la gente se acomodaba demasiado al Estado. Sus obras completas se publicaron después gracias a su amigo Beaumont. Tocqueville nos dejó herramientas para entender el mundo actual, con sus democracias imperfectas y sus búsquedas constantes de equilibrio.
Frases de Alexis de Tocqueville
- Una nación que no pide más que el orden ya es esclava en el fondo de su corazón.
- La historia es una galería de cuadros en la que hay pocos originales y muchas copias.
- Ni puede establecerse el reino de la libertad sin el de las costumbres, ni cimentar las costumbres sino sobre las creencias.
- Si un pueblo no quiere creer, es fatal que caiga en la esclavitud.
- La vida no es ni un placer ni un dolor, sino un negocio muy serio que nos ha sido encomendado y que debemos llevar honrosamente hasta el fin.
- Quien busca en la libertad otra cosa que la libertad, ha nacido para ser esclavo.
- Los excesos cometidos en nombre de la libertad pueden hacerla odiosa, pero no son obstáculo para que ella sea bella y necesaria.
- Más que las ideas, a los hombres los separan los intereses.
- Los partidos son un mal inherente a los gobiernos libres.
- Hay que acostumbrarse a vivir con los enemigos, ya que no a todos podemos hacerlos nuestros amigos.
- El mundo es un extraño teatro en el que se encuentran momentos en los que las peores piezas obtienen el mayor de los éxitos.
- Las sociedades deben juzgarse por su capacidad para hacer que la gente sea feliz.
- Lo que acostumbramos a llamar instituciones necesarias, muchas veces son instituciones a las que nos hemos acostumbrado.
Referencias: