Los productores tienen una idea bastante clara de cuántas unidades de su producto van a ofrecer dependiendo del precio. Si el precio sube, ofrecen más unidades; si el precio baja, producen menos porque la actividad económica resulta menos atractiva. La relación entre el precio y la cantidad que los productores están dispuestos a vender se representa mediante la curva de oferta, que normalmente tiene pendiente positiva. ¿Qué pasa si ocurre algo más que un simple cambio en el precio? Supón que, aun manteniéndose el mismo precio, los vendedores deciden ofrecer más o menos producto que antes. En ese momento ya no estamos hablando de un movimiento a lo largo de la curva de oferta, sino de un desplazamiento de la curva de oferta.
Un desplazamiento de la curva de oferta ocurre cuando la cantidad ofertada varía para cualquier nivel de precios. En otras palabas, cambia la cantidad que los productores desean ofrecer para cualquier nivel de precio. Toda la curva de oferta se mueve. Si se desplaza hacia la derecha, significa que existe una mayor oferta. Si se desplaza hacia la izquierda, significa que la oferta ha disminuido.
Podemos pensar en las cafeterías artesanales. Supongamos que aparece una nueva máquina que tuesta y muele café más rápido y consumiendo menos energía. Si anteriormente se ofrecían 500 tazas diarias a cierto precio, ahora podrían ofrecerse 800. El precio no cambió; lo que cambió fue la capacidad de producir. Por eso la curva de oferta se desplaza hacia la derecha.
Otro ejemplo se relaciona con el avance de la automatización industrial y el uso de inteligencia artificial en procesos manufactureros. En muchas industrias, la automatización ha permitido reducir costos y aumentar la capacidad de producción. Gracias a esto, las empresas pueden ofrecer más bienes al mismo nivel de precios, generando un desplazamiento de la oferta hacia la derecha. Si disminuye el precio del transporte, de la electricidad o de las materias primas, los productores experimentan un aumento en el margen de ganancia, lo que es un incentivo para aumentar la producción.
Sin embargo, no todos los cambios desplazan la curva de oferta hacia la derecha. También existen factores que la reducen. Las condiciones climáticas son un ejemplo muy claro. Cuando las sequías afectan a las regiones productoras de café, la producción disminuye. En estos casos, incluso si los compradores están dispuestos a pagar más, simplemente hay menos producto disponible, por lo que la curva de oferta se desplaza hacia la izquierda.
Las regulaciones y políticas públicas también pueden desplazar la curva de oferta. Por ejemplo, cuando los gobiernos establecen normas ambientales más estrictas, algunas empresas enfrentan mayores costos. Si producir se vuelve más caro, algunas empresas reducen operaciones o incluso abandonan el mercado, disminuyendo la cantidad ofertada. Al disminuir los márgenes de ganancia, se reduce la cantidad que los productores están dispuestos a vender a cualquier precio dado. Esto provoca un desplazamiento de la curva de oferta hacia la izquierda.
Las expectativas también pueden mover la oferta. Supón que productores de trigo creen que el próximo mes habrá un conflicto internacional que elevará los precios. Algunos podrían decidir almacenar parte de su producción para vender después. Aunque el precio actual no haya cambiado, la cantidad disponible hoy disminuye y la oferta se desplaza hacia la izquierda.
También existen políticas diseñadas específicamente para reducir la oferta de ciertos productos. Los llamados impuestos correctivos o impuestos pigouvianos, como algunos impuestos aplicados a bebidas con alto contenido de azúcar, aumentan el costo de producir o vender determinados bienes con el objetivo de reducir su consumo por razones sociales o de salud pública.
Cuando escuchamos noticias como “aumentó la oferta de autos eléctricos porque bajó el costo de las baterías”, significa que cambiaron las condiciones de producción y, por lo tanto, cambió la cantidad que las empresas están dispuestas a ofrecer.
Un desplazamiento de la curva de oferta es un cambio en la cantidad ofrecida para cualquier nivel de precios debido a cambios en factores como la tecnología, los costos o las expectativas.
Referencias: