Los productores normalmente responden a algo muy concreto: el precio. Si sus productos se vuelven más caros porque hay más personas queriéndolo comprar, probablemente produzcan más. La curva de oferta muestra cómo los productores de cualquier bien o servicio están dispuestos a ofrecer más cuando el precio aumenta y menos cuando disminuye, siempre que todo lo demás permanezca constante. Por eso, normalmente se representa como una línea ascendente: conforme el precio sube, existe un mayor incentivo económico para producir o vender.
El movimiento a lo largo de la curva de oferta ocurre únicamente cuando cambia el precio del bien y, como consecuencia, cambia la cantidad ofrecida. En cambio, el desplazamiento de la curva de oferta sucede cuando cambian otros factores diferentes al precio, como la tecnología, los costos de producción, los impuestos, el clima o la disponibilidad de recursos.
Pensemos en un vendedor de mangos. Supongamos que hoy vende cada mango en $20 y planea ofrecer 100 piezas. Si de repente los consumidores están dispuestos a pagar $30, el vendedor podría decidir ofrecer 150 mangos en lugar de 100. En un gráfico esto se representa como un movimiento del punto hacia arriba y hacia la derecha sobre la misma curva. Por el contrario, si el precio bajara a $15, quizá solo ofrecería 70 mangos porque la actividad económica pierde atractivo. Ese movimiento sería hacia abajo y hacia la izquierda, pero siempre sobre la misma curva.
Un ejemplo interesante ocurre cada año con el mercado del aguacate mexicano. En las semanas previas al Super Bowl en Estados Unidos suele aumentar la demanda y mejorar el precio, lo que incentiva a muchos productores a intensificar temporalmente la cosecha y logística para aumentar la cantidad ofrecida. Los productores reaccionan al incentivo del precio.
Sin embargo, aunque el precio suba mucho, la cantidad ofrecida no siempre puede crecer indefinidamente. Si los boletos para un partido aumentaran de precio de forma extrema, el estadio seguiría teniendo el mismo número de asientos.
También es importante notar que la realidad es compleja. En algunos sectores, aumentos internacionales de precios pueden generar presiones para incrementar la producción de maneras social o ambientalmente problemáticas. Siempre es necesario el análisis ético y político.
Además, algunas marcas de lujo prefieren limitar artificialmente la disponibilidad de ciertos productos en lugar de reducir precios cuando sobra inventario. En estos casos buscan preservar la exclusividad y el posicionamiento de la marca más que maximizar las ventas en el corto plazo. Las empresas pueden perseguir objetivos distintos además del volumen vendido.
Manteniendo constantes las todo lo demás, un mayor precio tiende a incentivar una mayor cantidad ofrecida.
Referencias: