¿Cómo es que cada mañana tienes pan fresco en la mesa y encuentras frutas en el mercado? En una economía de mercado, nadie planifica exactamente qué debe producir cada quien ni a dónde debe enviarlo. En lugar de un planificador central que ordene, son millones de personas y empresas tomando sus propias decisiones. Cada productor, ya sea un granjero, una fábrica o un tendero, hace lo que cree que le va a dar más ganancias, poniendo atención a lo que las personas parecen querer y actuando en consecuencia. Y cada consumidor, como tú y yo, compra lo que le gusta o le hace falta, según su presupuesto y preferencias. Cada quien decide, pero, al final, todo se coordinada sin un plan maestro dictado por alguien en un escritorio gubernamental.
Las personas que viven en una economía de mercado confían su vida a este sistema, incluso cuando no se dan cuenta, pues es gracias a las decisiones de productores y consumidores que la comida llega a la mesa. Si el sistema no fuera eficiente, en pocos días una ciudad se quedaría sin comida. Debido a miles de decisiones no planeadas hay abastecimiento de comida, ropa, calzado, equipo industrial, etc.
Puede parecer un caos. que es un sistema desorganizado, pero una economía de mercado resulta, en la práctica, mucho más ordenada y efectiva que cualquier intento de planificar toda la economía. Cuando un solo grupo o autoridad trata de decidir qué sembrar, cuánto producir, dónde distribuir, falla porque es imposible conocer todos los detalles, los cambios de gusto de la gente o las miles de circunstancias que varían cada día. En cambio, el mercado deja que cada quien use su propio conocimiento y motivación, lo que conduce a un orden que funciona mejor para satisfacer las necesidades.
En cambio, pensemos que, en lugar de que cada persona y cada empresa decida por su cuenta, un planificador central toma todas las decisiones de producción y consumo. Eso es lo que se llama una economía centralizada, la alternativa a la economía de mercado. Este tipo de sistemas sí han existido, el ejemplo más famoso es la Unión Soviética, que funcionó durante décadas bajo este modelo y, como sabemos, terminó quebrando en 1991.
Lo que pasaba con frecuencia era un desajuste constante. A veces los productores no podían fabricar porque simplemente no había materia prima disponible, se había acabado o no llegó a tiempo. Otras veces producían montañas de un producto que nadie estaba demandaba, en consecuencia, no se vendía y se quedaban ahí acumulando polvo. Para los ciudadanos era frustrante, ibas a la tienda buscando algo tan simple como zapatos de tu talla, leche o papel higiénico, y muchas veces no lo encontrabas. Las economías centralizadas se hicieron famosas por las largas filas de personas esperando afuera de las tiendas, a veces durante horas, con la esperanza de encontrar lo que necesitaban.
Cuando una autoridad central intenta coordinar lo que millones de personas producen y consumen, es muy fácil que se generen estos desequilibrios: fábricas paradas por falta de insumos, productos que nadie quiere y gente haciendo fila para conseguir lo básico. La Unión Soviética es el ejemplo clásico de cómo este sistema, a pesar de sus intenciones, terminó colapsando bajo su propio peso.
Referencias: