Martín Cortés Zúñiga, hijo de Hernán Cortés, conquistador del Imperio Azteca, y Juana de Zúñiga, nació en 1533 en Cuernavaca. Fue uno de los primeros nobles en América, al heredar el título de Marqués del Valle de Oaxaca.
Acompañó a su padre en 1540 a España. Participó en la Batalla de San Quintín el 10 de agosto de 1557, un enfrentamiento decisivo entre España y Francia. Se casó primero con Ana Ramírez de Arellano. Luego, en octubre de 1581, contrajo matrimonio con Magdalena de Guzmán.
En 1563, al regresar a la Nueva España, Martín Cortés Zúñiga encontró un contexto político y social tensionado por la aplicación de las Leyes Nuevas de 1542, promulgadas para limitar el poder de los encomenderos y proteger a los indígenas. Estas leyes afectaban las encomiendas que sostenían su estatus y patrimonio, generando descontento entre los poseedores de dichos privilegios.
Martín Cortés emergió como líder de un grupo de encomenderos inconformes y, en 1564, fue nombrado capitán general por el Ayuntamiento, lo que provocó un conflicto con la Audiencia, institución encargada de la justicia colonial y representante de los intereses de la Corona. Este enfrentamiento desembocó en un episodio conocido como la Conspiración de Martín Cortés, un intento que buscaba la independencia de la colonia respecto a España.
El 16 de julio de 1566, los principales líderes de esta conspiración fueron detenidos. Entre ellos los hermanos Cortés —Martín Cortés Zúñiga, Martín Cortés Malintzin y Luis Cortés Altamirano— así como los hermanos Alonso de Ávila y Gil González de Ávila. El virrey Gastón de Peralta optó por enviar a Martín Cortés Zúñiga a España para su juicio, mientras que los hermanos Ávila fueron condenados a muerte y ejecutados públicamente frente al Ayuntamiento.
Martín Cortés Zúñiga fue despojado de todas sus propiedades y desterrado a Orán, en el noreste de Argelia, entonces bajo dominio español. Después de varios años en el destierro, en 1574 se le indultó y se le restituyeron sus propiedades. Optó entonces por regresar a España, donde vivió sus últimos años. Su muerte ocurrió el 13 de agosto de 1589 en Madrid.
Referencias:
- Martín Cortés Zúñiga – Wikipedia, la enciclopedia libre, (30/08/2025).