Tabla de contenidos
¿Quién fue Tales de Mileto?
Tales de Mileto es reconocido como uno de los primeros filósofos griegos, se le considera el primer filósofo y el introductor de la geometría en Grecia, así como el fundador de la escuela jónica. Nació alrededor del año 624 a.C., aunque la ciudad exacta de su nacimiento es motivo de discusión. Algunas fuentes, como Diógenes Laercio, mencionan que Mileto llegó a esa ciudad tras ser expulsado de Fenicia. Sin embargo, vivió y desarrolló su actividad en Mileto, ubicada en la actual Turquía.
Sus padres, Euxamias y Cleobulinas, eran fenicios, y se cree que Tales inicialmente se dedicó al comercio. Este oficio pudo facilitarle viajes a Egipto, donde probablemente adquirió conocimientos astronómicos y matemáticos de sacerdotes especializados en registros meticulosos de eventos astronómicos.
Posteriormente, Tales abandonó el comercio para dedicarse al estudio de la filosofía, las matemáticas, la astronomía, la geometría y la física. No se limitó a estas disciplinas, pues también se le reconoce una intensa actividad como legislador.
Como maestro, Tales fue el primero de una tradición que continuaron sus discípulos, como Anaximandro, quien a su vez fue maestro de Anaxímedes. Tales es considerado uno de los Siete Sabios de Grecia.
A Tales se le reconoce como precursor de las explicaciones racionales del mundo, en un momento histórico en que predominaban mitos y creencias religiosas. Aunque no se conoce ningún escrito suyo. En torno a su figura sobreviven numerosas anécdotas que reflejan aspectos de su carácter y pensamiento. Por ejemplo, se relata que fue despreciado por su pobreza, y aunque carecía de interés por el dinero, usó su conocimiento astronómico para prever una abundante cosecha de aceitunas, lo que le permitió obtener una considerable fortuna mediante la compra y alquiler de prensas de aceite. También se menciona un episodio en que, admirando las estrellas mientras caminaba, cayó en un pozo, por lo que una campesina le dijo que tenía deseos de conocer las cosas del cielo, pero que lo que tenía bajo los pies se le escapaba. Se dice que, ante la amenaza de
los lidios, propuso la unión de las ciudades jónicas en una confederación que habría de llevar el nombre de Theos.
La fecha aceptada tradicionalmente para su muerte es el año 546 a.C., aunque esta también está sujeta a incertidumbre.
Aportaciones de Tales de Mileto
Ya que no existen escritos suyos, la mayoría de sus aportaciones nos llegan a través de fuentes posteriores como Aristóteles, Platón y Heródoto, se reconoce su papel como precursor en la explicación racional de los fenómenos naturales.
Dentro del campo de la geometría, a Tales se le atribuyen dos teoremas que llevan su nombre.
- El primero, establece que “Si a cualquiera de los lados de un triángulo, se le traza una línea paralela, se obtendrá un triángulo semejante al primero”.
- El segundo dice “Sean A y C los extremos del diámetro de una circunferencia, y B cualquier otro punto sobre la circunferencia, entonces, ABC definen un triángulo rectángulo con su ángulo recto en el vértice B”.
Tales también formuló otras proposiciones geométricas:
- “todo círculo queda dividido en dos partes iguales por su diámetro”,
- “los ángulos en la base de un triángulo isósceles son iguales”,
- “los ángulos opuestos por el vértice que se forma al cortarse dos rectas son iguales”, y
- “dos triángulos con dos ángulos iguales y un lado igual, son iguales.”
También, se le atribuye la predicción del eclipse solar ocurrido en el año 585 a.C. Asimismo, desarrolló un método para medir la altura de las pirámides egipcias a partir del análisis y comparación de sombras, técnica que posteriormente se aplicó en la navegación. Tales también sostuvo que la luz de la Luna se debía al reflejo de la luz solar, anticipando de algún modo la comprensión astronómica posterior. Asimismo, se menciona que desvió el río Halys para facilitar el paso del ejército de Creso, un hecho que resalta su ingenio aplicado a la acción práctica.
El principio de todas las cosas según Tales de Mileto
Según Ramón Xirau, Tales de Mileto realizó tres afirmaciones: la Tierra flota sobre las aguas, el agua es el principio de todo lo existente y todas las cosas están llenas de dioses. Explica que la primera proposición no se aparta demasiado de la concepción mítica que aparece, por ejemplo, en la descripción del escudo de Aquiles, y por tanto no aporta nada nuevo a la antigua tradición cosmológica griega.
La segunda afirmación, en cambio, reviste mayor relevancia, ya que responde a la pregunta fundamental de los primeros pensadores: ¿cuál es el principio de todas las cosas? Xirau aclara que Tales buscaba un principio tanto físico como metafísico que organizara la totalidad de lo existente, el principio gobernante del universo. Que este principio fuera el agua no resulta sorprendente, afirma Xirau, si se considera la tradición griega, que atribuía al océano un papel primordial. Además, Tales pudo haber advertido la importancia vital del agua y su función esencial en la vida económica y marítima de Jonia, donde el comercio dependía del mar.
En cuanto a la tercera proposición —según Xirau—, posee un carácter más enigmático. Aristóteles sugiere que Tales, al observar fenómenos como el magnetismo, utilizó la palabra “dioses” para referirse a las fuerzas activas de la naturaleza. Xirau concluye que, más allá de las interpretaciones, Tales ocupa un lugar fundacional en la filosofía griega, no tanto por sus respuestas, sino por el tipo de pregunta que formuló.
Frases de Tales de Mileto
- Lo más sabio es el tiempo, porque esclarece todo.
- Lo más difícil del mundo es conocerse a uno mismo, y lo más fácil hablar mal de los demás.
- Toma para ti los consejos que das a otro.
- Lo más hermoso es el mundo, porque es obra de Dios.
- Si buscas una buena solución y no la encuentras, consulta al tiempo, puesto que el tiempo es la máxima sabiduría.
- Busca siempre un quehacer; cuando lo tengas no pienses en otra cosa que en hacerlo bien.
- Sea tu oráculo la mesura.
- Cuida tus palabras; que ellas no levanten un muro entre ti y los que contigo viven.
- Muchas palabras no son signo de ánimo prudente.
- La felicidad del cuerpo se funda en la salud; la del entendimiento, en el saber.
- Si la envidia es natural en los hombres, mejor que ocultes tu prosperidad y así evitarás provocarla.
- La belleza no dimana de un cuerpo hermoso, sino de las bellas acciones.
- El placer supremo es obtener lo que se anhela.
- La esperanza es el único bien común a todos los hombres.
Referencias:
- Xirau, R. (1998). Introducción a la historia de la filosofía. Universidad Nacional Autónoma de México.
- Tales de Mileto – Wikipedia, la enciclopedia libre, (23/09/2025).
- Thales of Miletus | Biography & Facts | Britannica, (23/09/2025).