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¿Qué son las proteínas?
Las proteínas son moléculas orgánicas, es decir, biomoléculas formadas por cadenas de aminoácidos. En las proteínas se encuentran 20 aminoácidos diferentes. Las cadenas que resultan de la unión de alrededor 50 aminoácidos se conocen como péptidos, mientras que las cadenas más largas se conocen como polipéptidos, estas últimas llegan a contener cientos de aminoácidos. A la unión entre dos aminoácidos se le conoce como enlace peptídico, donde las proteínas se forman mediante síntesis por deshidratación, por lo que el agua es un subproducto de dicho proceso. Los aminoácidos que los seres vivos no pueden sintetizar deben ser ingeridos en la dieta.
La estructura de un aminoácido se caracteriza por poseer un átomo de carbono central unido a un hidrógeno y a tres grupos funcionales: grupo amino nitrogenado (—NH2), grupo ácido carboxílico (—COOH) y un grupo variable que determina las características de cada aminoácido.
Clasificación de las proteínas según su función
Las proteínas estructurales proporcionan resistencia mecánica a los tejidos. Se encuentran en los tejidos de sostén como el cabello, uñas, cuernos, plumas, escamas, cartílagos, huesos y piel (ej. queratina, elastina y colágeno).
Las proteínas contráctiles permiten la contracción de los músculos para realizar movimientos, por lo que se les encuentra en los músculos (ej. actina y miosina).
Los anticuerpos defienden a los organismos de agentes patógenos identificando y destruyendo a las moléculas cuyo ADN no reconoce como propio. Se encuentran en el flujo sanguíneo (ej. inmunoglobulina G, inmunoglobulina D, inmunoglobulina E).
Las proteínas hormonales se desempeñan como mensajeros químicos para influir en las funciones de otras células (ej. insulina, glucagón, calcitonina, oxitocina, hormona del crecimiento).
Las proteínas enzimáticas o catalizadoras aceleran los procesos químicos en las células de los seres vivos (ej. amilasa).
Las proteínas de almacenamiento, de reserva o nutricionales se encargan de almacenar aminoácidos que serán aprovechados por los seres vivos en desarrollo (ej. albúmina, lactoalbúmina, ovoalbúmina, gliadina, hordeína, caseína).
También, existen proteínas tóxicas, por ejemplo el veneno de la víbora de cascabel. Otras proteínas se consideran infecciosas, es el caso de los priones infecciosos causantes de la enfermedad de las vacas locas o encefalopatía espongiforme bovina.
Ejemplos de proteínas y su función
- Actina. Participa en la contracción muscular.
- Adiponectina. Estimula la oxidación de ácidos grasos.
- Albúmina. Constituye una reserva de aminoácidos para los seres vivos en desarrollo.
- Amilasa. Ayuda a digerir los carbohidratos.
- Calcitonina. Regula la concentración de calcio en la sangre.
- Caseína. Proporciona aminoácidos a los seres vivos en desarrollo.
- Colágeno. Proporciona resistencia mecánica a los tejidos.
- Elastina. Proporciona elasticidad a los tejidos.
- Eritropoyetina. Estimula la producción de eritrocitos.
- Glucagón. Estimula la producción de glucosa por el hígado.
- Hemoglobina. Transporta oxígeno en la sangre.
- Hormona antimulleriana. Inhibe el desarrollo de los conductos de Muller en el embrión masculino.
- Hormona del crecimiento. Estimula el crecimiento infantil y participa en el mantenimiento de los tejidos.
- Inmunoglobulina A. Funciona como anticuerpo en las secreciones mucosas.
- Inmunoglobulina E. Desencadena la libración de histamina.
- Inmunoglobulina G. Protege contra bacterias y virus.
- Inmunoglobulina M. Es el primer anticuerpo que el organismo usa para combatir infecciones.
- Insulina. Regula los niveles de glucosa en la sangre.
- Leptina. Regula el apetito.
- Miosina. Participa en la contracción muscular.
- Oxitocina. Estimula la contracción uterina y la producción de leche materna.
- Prolactina. Regula el crecimiento y el metabolismo.
- Queratina. Proporciona resistencia y dureza a cabello, uñas, pezuñas, plumas y cuernos.
Referencias:
- Audesirk, T., Audesirk, G., Byers, B.E. (2017). Biología la vida en la tierra con fisiología. Pearson. Décima edición.
- Chang, R. (1999). Química. McGraw-Hill. Sexta edición.
- Pérez y Juárez, A. (1984). Curso programático de química. Publicaciones Marcombo.
- Price, J., Smoot, R.C., Smith, R.G. (1988). Química un curso moderno. Merrill Publishing Co.
- Proteína – Wikipedia, la enciclopedia libre, (07/10/2025).
- Funciones/Proteínas | Portal Académico del CCH, (07/10/2025).