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¿Qué es el valor?
El valor no es algo que se pueda meter en una cajita con una sola etiqueta, porque cambia según el ángulo desde el que lo mires, pero al final del día siempre tiene que ver con lo que nos parece importante, útil o digno de apreciar en la vida. Empecemos por lo más básico, la palabra viene del latín valere, que significa estar fuerte o sano, y de ahí se fue extendiendo hasta significar esa cualidad que hace que algo o alguien “valga la pena” en distintos sentidos. No es solo dinero o precio; es mucho más profundo y personal.
Piensa en tu día a día. ¿Por qué decides levantarte temprano para ir al trabajo en lugar de quedarte durmiendo? Ahí ya estás eligiendo algo que valoras, como la responsabilidad o el sustento para tu familia. O cuando ves a un amigo en apuros y le prestas dinero sin esperar nada a cambio, estás actuando por un valor que va más allá de lo material, como la lealtad o la generosidad. En el fondo, el valor es una fuerza invisible que nos mueve a preferir una cosa sobre otra, que nos hace decir “esto sí me importa” y actuar en consecuencia. Los filósofos lo han estudiado durante siglos como parte de la axiología, que es básicamente la rama que se encarga de entender qué hace que las cosas sean estimables o buenas para nosotros, una cualidad que proyectamos o descubrimos en las personas, las acciones o incluso en las ideas.
Ahora, si nos vamos al lado más práctico y cotidiano, como el del dinero y las cosas que compramos, el valor económico surge de algo tan simple como la utilidad que le damos a un objeto y el esfuerzo que cuesta conseguirlo. Imagina la clásica paradoja del agua y el diamante, el agua es barata porque la hay por montones y la necesitas todo el tiempo para sobrevivir, pero un diamante, que casi nadie necesita para vivir, cuesta una fortuna porque es raro y la gente lo desea por su brillo y estatus. Eso lo explicó hace siglos Adam Smith en su libro sobre la riqueza de las naciones, distinguiendo entre el “valor de uso”, lo que te sirve de verdad en la vida, y el “valor de cambio”, lo que puedes intercambiar por otras cosas en el mercado.
Pero el valor no se queda solo en lo que puedes comprar o vender. Cuando hablamos de valores morales o éticos, entramos en otro terreno, donde se trata de esas cualidades que guían cómo nos comportamos con los demás y con nosotros mismos. Por ejemplo, la honestidad no tiene precio en el supermercado, pero si alguien te miente en algo importante, sientes que perdiste algo valioso porque esa persona ya no te parece confiable. Los valores morales son como un pegamento invisible que mantiene unida a una familia, un equipo de trabajo o incluso una sociedad entera. Los valores son cosas como el respeto, la justicia o la empatía que no se miden en pesos, pero que determinan si algo o alguien nos parece bueno o digno de admirar. No son reglas rígidas que te obligan, sino más bien motivaciones que te hacen querer actuar de cierta manera porque te sientes mejor siendo así.
Tal vez lo más interesante es que el valor siempre es relativo. Lo que para ti es un tesoro, digamos, pasar tiempo con tus hijos después de un día de trabajo, para otra persona podría parecer una pérdida de tiempo si prioriza el dinero. Eso no significa que todo sea subjetivo; al contrario, muchos pensadores coinciden en que los valores tienen una parte objetiva, están ahí, en la realidad, como la belleza de un atardecer en el Popocatépetl; y otra subjetiva, pues depende de cómo los sientas tú con tus emociones y experiencias. Es una combinación del mundo exterior y tu interior, el valor surge cuando conectas algo de afuera con lo que te hace sentir vivo, fuerte o en paz.
Entender el valor te ayuda a tomar decisiones más claras y a vivir con más propósito. Cada vez que eliges ayudar a un vecino en lugar de ignorarlo, o que decides ahorrar para un sueño en vez de gastarlo en algo pasajero, estás poniendo en práctica lo que realmente valoras. No es un concepto lejano de los libros de filosofía o economía; es la brújula diaria que nos dice hacia dónde queremos ir como personas y como sociedad.
Frases sobre el valor
- A menudo una prueba de valor no consiste en morir, sino en vivir. Vittorio Alfieri
- Demasiado poco valor es cobardía y demasiado valor es temeridad. Aristóteles
- El valor consiste en buscar la verdad y decirla, en no plegarse ante la ley de la mentira triunfante que pasa y en no hacernos eco en nuestra alma, en nuestra boca y en nuestras manos de los aplausos imbéciles y los abucheos fanáticos. Jean Jaurès
- El valor de un acto se juzga por su oportunidad. Lao-tsé
- El valor de un estado, al final de cuentas, es el valor de los individuos que lo componen. John Stuart Mill
- El valor es el resultado de un grandísimo miedo. Ferdinando Galiani
- El valor genera, en la mente mezquina envidia, y la emulación en las grandes almas. Henry Fielding
- El valor reside en el término medio entre la cobardía y la temeridad. Cervantes
- El valor, como las demás virtudes, tiene sus límites. Michel Eyquem de la Montaigne
- El verdadero valor consiste en prever todos los peligros y despreciarlos cuando llegan a hacerse inevitables. François Fénelon
- Las tropas regulares pierden el valor cuando se encuentran ante peligros mayores que los que esperaban y superadas por el número y las armas del enemigo. Son las primeras en volver la espada. En cambio, los hombres de la milicia mueren en su puesto. Aristóteles
- Lo que le da su valor a una taza de barro es el espacio vacío que hay entre sus paredes. Lao-tsé
- Los hombres rara vez tienen el valor suficiente para ser extremadamente buenos o extremadamente malos. Nicolás Maquiavelo
- No conocemos el valor de las cosas hasta que nos vemos privados de ellas. Daniel Defoe
- No puede existir un valor digno de alabanza si no va acompañado por la prudencia. Jenofonte
- Tened el valor de equivocaros. Hegel
Referencias: