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Biografía de Ralph Waldo Emerson
Ralph Waldo Emerson fue un estadounidense que nació el 25 de mayo de 1803 en Boston, Massachusetts, en una familia donde la religión y las letras eran el pan de cada día. Su papá era un pastor unitario llamado William Emerson, un hombre culto y amigo de las artes, y su mamá, Ruth Haskins, venía de una tradición anglicana que también valoraba el pensamiento. Cuando Ralph tenía apenas ocho años, su padre murió, probablemente de tuberculosis; desde entonces, su tía Mary Moody Emerson se convirtió en una guía, animándolo a leer y pensar por sí mismo.
Creció en un Boston lleno de comercio y movimiento, donde los barcos traían mercancías de todo el mundo. Estudió en la escuela pública latina de Boston y luego entró a Harvard, donde no solo aprendió griego, latín e historia, sino que empezó a llevar un diario personal que sería como su laboratorio de ideas para toda la vida. Se graduó en 1821, luego se preparó para seguir los pasos de su familia en la iglesia unitaria. En 1829, lo ordenaron pastor en la Second Church de Boston, y ahí empezó a ganar fama como predicador elocuente. Ese mismo año se casó con Ellen Louisa Tucker, una joven de diecinueve años, pero la felicidad duró poco, ella murió de tuberculosis apenas dos años después en 1831. Ese golpe lo dejó devastado y lo hizo cuestionar todo, desde su fe hasta el sentido de la vida.
Para 1832, Emerson ya no podía seguir en el púlpito. Renunció al ministerio porque sentía que las ceremonias tradicionales, como la comunión, no conectaban de verdad con la experiencia personal de lo divino; era como si le dijeran que tenía que seguir un guion en vez de escuchar su voz interior. Decidió viajar a Europa para aclarar la mente. En Inglaterra, conoció a figuras como Samuel Taylor Coleridge, William Wordsworth y Thomas Carlyle, quienes lo inspiraron con sus ideas románticas sobre la naturaleza y el espíritu humano. Regresó renovado en 1833 y se instaló en Concord, Massachusetts, un pueblo tranquilo que se convirtió en su hogar para siempre. Ahí, en 1835, se casó con Lydia Jackson, a quien cariñosamente llamaba “Lidian”, y juntos formaron una familia con cuatro hijos, aunque la vida no fue fácil, su primer hijo, Waldo, murió a los cinco años en 1842, otro dolor que lo marcó profundamente.
Fue en Concord donde Emerson floreció como pensador independiente. En 1836, publicó su libro Nature, una obra corta, pero revolucionaria que marcó el inicio del movimiento trascendentalista en Nueva Inglaterra. Imagina que te dice que en vez de encerrarte en iglesias o libros antiguos, salgas al bosque, mires un árbol o un río y sientas cómo todo está conectado con algo más grande, una especie de “alma universal” que vive en cada persona y en la naturaleza misma. Emerson creía que la intuición y la experiencia son más poderosas que las reglas impuestas. Ese mismo año ayudó a formar un club informal de trascendentalistas, donde concurrían amigos como Henry David Thoreau, Margaret Fuller y Bronson Alcott para platicar ideas sobre la libertad, el individualismo y la vida.
Sus conferencias se volvieron famosas; viajaba por todo el país hablando frente a auditorios llenos. En 1837, dio una charla llamada The American Scholar, donde básicamente les dijo a los intelectuales que dejaran de copiar a Europa, confiaran en su propia experiencia, en la naturaleza, en los libros y en la acción. Fue como un grito de independencia cultural para Estados Unidos. Al año siguiente, en su Divinity School Address, criticó el cristianismo tradicional por ser rígido, y eso le ganó enemigos, pero también admiradores. En 1841, sacó su primer volumen de Essays, con piezas como Self-Reliance.
Se hizo amigo cercano de Thoreau, quien incluso construyó su famosa cabaña en un terreno de Emerson junto al estanque Walden y cuidaba de la familia cuando Ralph salía de gira. También apoyó causas sociales, como la abolición de la esclavitud; desde joven se opuso a ella y dio discursos en los años 1840 y 1850. Publicó más libros: Essays: Second Series en 1844, donde exploraba temas como la experiencia y el poeta como visionario; Representative Men en 1850, con retratos de figuras como Platón, Shakespeare y Goethe; y otros como English Traits o The Conduct of Life. Sus poemas, como Brahma inspirado en textos hindúes, mostraban cómo absorbía ideas de Oriente para enriquecer su visión universal, siempre con esa curiosidad por lo que une a todos los seres humanos.
Con el paso de los años, sus conferencias siguieron, pero su salud empezó a fallar y su memoria se nubló un poco. Aun así, siguió escribiendo y recibiendo visitas de escritores jóvenes que lo veían como un mentor. Murió el 27 de abril de 1882 en Concord, a los 78 años, por neumonía, y lo despidieron con las campanas de la iglesia tocando 79 veces, una por cada año de vida, estaba a un mes de cumplir 79. Hoy lo recuerdan como el “Sabio de Concord” y el padre del trascendentalismo, un movimiento que influyó en autores como Walt Whitman y hasta en el pensamiento moderno sobre ecología, individualismo y espiritualidad personal.
Frases de Ralph Waldo Emerson
- El éxito consiste en obtener lo que se desea. La felicidad, en disfrutar lo que se obtiene.
- Los hombres son lo que sus madres les hacen.
- Un amigo es una persona con la que se puede pensar en voz alta.
- El hombre ama lo maravilloso, y ésta es la semilla de nuestra conciencia.
- Todos los héroes acaban por hacerse muy fastidiosos.
- Nada puede traerte la paz, sino tú mismo.
- El arte es el camino del creador a su obra.
- El mundo es todo puertas, todo oportunidades y cuerdas tensas que aguardan a que se las toque.
- El talento solo no puede crear al escritor. Tras cada libro debe haber un hombre.
- El heroísmo siente y no razona nunca; por eso siempre está en lo justo.
- Cuando el hombre abre la boca se juzga a sí mismo.
- Vosotros mandáis a vuestros hijos al maestro, pero son los niños de la escuela los que lo educan.
- El secreto de la educación está en el respeto al discípulo.
- Un héroe no es más valiente que cualquier otra persona, solamente es valiente cinco minutos más.
- El poder reside en la alegría.
- La confianza en uno mismo es el primer peldaño para ascender por la escalera del éxito.
- La madurez es aquella edad en que uno ya no se deja engañar por sí mismo.
- Nadie debe viajar hasta que haya aprendido el idioma del país que visita. De lo contrario se convierte voluntariamente en un bebé, tan indefenso y ridículo.
- El buen lector hace el buen libro.
- El arte del comerciante consiste en llevar una cosa desde un sitio donde abunda a otro donde se paga cara.
- La creación de mil bosques está contenida en una bellota.
- Nunca crecerás, a menos que trates de hacer algo más allá de aquello que ya has dominado.
- La verdad es bella, sin duda, pero las mentiras también lo son.
- Viajar es el paraíso de los necios. Nuestro primer viaje nos descubre la indiferencia de los lugares.
- Una acción es la perfección y la publicación del pensamiento.
- Lo que está delante de nosotros y lo que está detrás es poco importante comparado con lo que reside en nuestro interior.
- Toda violación de la verdad no es solamente una especie de suicidio del embustero, sino una puñalada en la salud de la sociedad humana.
- Aunque viajemos por todo el mundo para encontrar la belleza, debemos llevarla con nosotros para poder encontrarla.
- Todo hombre que conozco es superior a mí en algún sentido. En ese sentido, aprendo de él.
- El hombre es un pedazo del universo hecho vida.
- No ha aprendido las lecciones de la vida quien diariamente no ha vencido algún temor.
- No es la belleza lo que inspira la más profunda pasión. La belleza sin gracia es un anzuelo sin cebo. La belleza sin expresión cansa.
- Los antiguos llamaron belleza al florecimiento de la virtud.
- Las personas inteligentes tienen un derecho sobre las ignorantes: el derecho a instruirlas.
- Los años enseñan muchas cosas que los días jamás llegan a conocer.
- La alegría no es más que una máscara de la tristeza.
- Cuando menos habla un hombre de sus virtudes, más le apreciamos.
- Grabad esto en vuestro corazón: cada día es el mejor del año.
- No seas tan tímido y temeroso en tus acciones. Toda la vida es un experimento.
- La vida es demasiado corta como para no poner en práctica las reglas de la cortesía.
- La vida es una serie de sorpresas.
- En muchas ocasiones la lectura de un libro ha hecho la fortuna de un hombre, decidiendo el curso de su vida.
- Todos los grandes hombres provienen de la clase media.
- Por cada minuto de enojo, perdemos sesenta segundos de felicidad.
- El hombre que hace que las cosas difíciles parezcan fáciles, es el educador.
- En todo el mundo, en el maravilloso balance de belleza y disgusto, se encuentran cosas malas y buenas.
- Las buenas formas están hechas de sacrificios insignificantes.
- No hagas aquello por lo que no quieres que se te conozca.
- Las ciudades obligan al crecimiento, y hacen que el hombre sea chistoso y hablador, pero todo es artificial.
- Los hombres, tal como son, se inclinan por naturaleza a ir en pos del dinero o del poder, del poder porque vale tanto como el dinero.
- A quien amigos tiene por millones ninguno sobrará; el que tan sólo un enemigo cuenta por doquier lo encontrará.
- Los buenos modales se consiguen a base de pequeños sacrificios.
- Todo libro que ha sido echado a la hoguera ilumina al mundo.
- En toda obra de genio reconocemos nuestros pensamientos rechazados.
- Por tus gritos tan fuertes, no puedo escuchar lo que estás diciendo.
- Medite al atardecer, mirando las estrellas y acariciando a su perro, es un remedio infalible.
- La percepción de lo cómico es un lazo entre los hombres.
- Todo lo que he visto me enseña que debo confiar en el Creador a quien no he visto.
- Una institución es una sombra larga que proyecta el hombre.
- Toda relación con la tierra, el hábito de labrarla, de trabajar sus minas o simplemente de cazar en ella, engendra el sentimiento de patriotismo.
- ¿Cuál es la tarea más difícil del mundo?… Pensar.
- Las coherencias tontas son la obsesión de las mentes ruines.
- Sólo la obediencia da derecho a mandar.
- Las naciones más progresistas son siempre las que navegan más y tienen más marinos.
- Nada grande se ha realizado nunca sin entusiasmo.
- Es una de las más hermosas compensaciones de la vida, que ningún hombre pueda tratar de ayudar a otro sinceramente, sin ayudarse él mismo.
- Todo héroe se aburre al final de su carrera.
- Dos personas pueden hablar y una oír, pero tres individuos no pueden entablar conversación, por más humilde que sea.
- Haz las cosas que temes, y la muerte del temor será segura.
- Las personas inteligentes tienen un derecho sobre las ignorantes: El derecho a instruirlas.
- El destino del genio es ser un incomprendido, pero no todo incomprendido es un genio.
- No ha aprendido las lecciones de la vida quien diariamente no ha vencido algún temor.
- Cuando envejecemos, la belleza se convierte en cualidad interior.
- Las acciones del hombre ejercen su poder sobre él. Todos los hombres que emprenden una obra son víctimas y esclavos de sus actos.
- Los buenos pensamientos no son mejores que los buenos sueños, si no los persigues.
- El valor, la buena conducta y la perseverancia conquistan todas las cosas y obstáculos que quieran destruirlas y se interpongan en su camino.
- Estos tiempos nuestros son graves y calamitosos, pero todos los tiempos son esencialmente iguales.
- Si sientes que todo perdió su sentido, siempre habrá un “te quiero”, siempre habrá un amigo.
- Un amigo puede compararse como la obra maestra de la naturaleza.
- Ve a menudo a la casa de tu amigo, pues la maleza prolifera en un sendero no recorrido.
- La única manera de hacer un amigo es serlo.
- La confianza en sí mismo es el secreto del éxito.
- Todo poder humano se forma de paciencia y tiempo.
- Adopte el ritmo de la naturaleza; su secreto es la paciencia.
- Cuando el hombre concentra toda su energía en el cumplimiento del deber, se acerca a Dios.
- Cuanto más alto hablaba de su honor, más rápidamente contábamos los cubiertos.
- El hombre grande es aquel que en medio de las muchedumbres mantiene, con perfecta dulzura, la independencia de la soledad.
- La sociedad es en todos los sitios una conspiración contra la personalidad de cada uno de sus miembros.
- Abandonar puede tener justificación; abandonarse, no la tiene jamás.
- He aquí un consejo que una vez oí dar a un joven: Haz siempre lo que temas hacer.
- La ciencia rivaliza con la mitología en milagros.
- Pon tus palabras en acción, y no permitas que tu lengua diga torpezas.
- No tiene que elegir las palabras quien ve claramente la verdad. Ésta le proporciona las mejores palabras.
- Sólo quien sabe ser amigo, puede tener amigos.
- Todo hombre es sincero a solas; en cuanto aparece una segunda persona empieza la hipocresía.
- A la manera que el río hace sus propias riberas, así toda idea legítima hace sus propios caminos y conductos.
- El pensamiento es la semilla de la acción.
- El carácter es como el acróstico o la estrofa alejandrina: puede leerse desde el principio, desde el final o en cruz: siempre dice lo mismo.
- Carácter firme es aquel que puede pasar sin éxitos.
- Las personas parecen no darse cuenta de que su opinión acerca del mundo es también una declaración de su carácter.
- Llamamos destino a todo cuanto limita nuestro poder.
- La cultura entre nosotros, nos trae dolor de cabeza.
- La pobreza consiste en sentirse pobre.
- Una buena medida de la civilización se halla en la influencia de las buenas mujeres.
- El tiempo disipa en el éter las sólidas aristas de los hechos.
- Lo que se enseña en las escuelas y universidades no es educación, sino los medios de educación.
- El mundo existe para la educación de cada uno.
- Jamás ha habido un niño tan adorable que la madre no quiera poner a dormir.
- Toda reforma fue en un tiempo simple opinión particular.
- Un optimista piensa que éste es el mejor de todos los mundos posibles. El pesimista tiene miedo de que eso sea cierto.
- Lo que más necesitamos es una persona que nos obligue a hacer lo que sabemos.
- La buena hospitalidad es sencilla; consiste en un poco de fuego, algo de comida, y mucha quietud.
- Lo que llamamos en otros pecados, consideramos en nosotros como experiencia.
- El héroe no tiene siempre hijos heroicos y todavía es menos probable que lo sean sus nietos.
- La alegría, cuanto más se gasta más se queda.
- Al tratar del Estado debemos recordar que sus instituciones no son aborígenes, aunque existieran antes de que nosotros naciéramos; que no son superiores al ciudadano; que cada una de ellas ha sido el acto de un solo hombre, pues cada ley y cada costumbre ha sido particular; que todas ellas son imitables y alterables, y que nosotros las podemos hacer igualmente buenas o mejores.
- La invención genera invención.
- El espíritu es lo positivo, el hecho lo negativo.
- Si las estrellas aparecieran sólo una noche cada mil años, ¿cómo adoraría y se maravillaría el hombre?
- Cuando un hombre encuentra a su pareja, comienza la sociedad.
- A los hombres les encanta maravillarse. Esto es la semilla de la ciencia.
Referencias: