En Grand Turk se encuentra la capital de Islas Turcas y Caicos, es la segunda isla más poblada del conjunto. Fue fundada con motivo de la producción de sal en 1681. La isla registró una importante actividad en este sector hasta principios y mediados del siglo XX.
En 2006, se inauguró el Grand Turk Cruise Center, una parada para los trasatlánticos y una estación para los cruceros, en consecuencia, se ha desarrollado una infraestructura comercial a su alrededor como tiendas, restaurantes y otras atracciones.
Las playas de cristalinas aguas no están lejos del muelle, la renta de automóviles es común para explorar la isla. También, se organizan tours en ATV’s para explorar las atracciones naturales e históricas de la isla. Otros tours se ofrecen en Segway o Buggy.
La Playa del Gobernador posee aguas claras y poco profundas, forma parte del Parque Nacional Columbus Landfall. Es un lugar para el esnórquel por la facilidad de acceso, un hermoso fondo de arena blanca y la buena visibilidad submarina. Sin embargo, no se compara con los arrecifes de coral en otros lugares de Islas Turcas y Caicos.
En la Playa del Gobernador es posible ver el Mega One Triton, un naufragio que funcionaba como buque de carga entre República Dominicana y Grand Turk.
Imagen: Aaron Keene en Flickr. Attribution-ShareAlike 2.0 Generic
Cruise Center Beach o SunRay Beach es una bella playa, también es la más frecuentada por estar ubicada junto a la estación de cruceros. Algunos pequeños parches de rocas y coral estimulan el esnórquel, aunque no es el mejor lugar de las islas para ello.
Pillory Beach es una playa alejada de las multitudes, el fondo marino se compone de pasto y tramos de arena blanca, algunas áreas son rocosas. Algunos historiadores la señalan como el lugar en el desembarcó Cristóbal Colón.
Boaby Rock Point es la playa sureña de la isla, se puede llegar caminando desde la estación de cruceros. Se le considera un buen lugar para el esnórquel, existen dos sistemas de arrecifes de mediano tamaño. El agua puede presentar tonalidades verdes por la cantidad de algas.
White Sands Beach posee aguas poco profundas, pero con una buena cantidad de algas, no es el mejor lugar para nadar, ni para el esnórquel, en su extremo norte quedan los restos de una batería de cañones británicos del siglo XVIII.
East Side Beach es la playa más grande de la isla, se extiende por algo más de 6 kilómetros, tiene aguas poco profundas, pero con algas y algunos restos traídos por la marea.
Antes de la inauguración del Grand Turk Cruise Center la actividad turística se centraba en el buceo. Los arrecifes forman patrones increíbles y la visibilidad es otro punto a favor.
Existe una vasta diversidad de fauna marina como anguilas, peces loro, peces ángel, peces trompetas, peces mariposa, peces ballesta, langosta, rayas, tiburones nodriza, tortugas verdes, tortugas de caray y enormes tortugas laúd. Como dato curioso se puede decir que los peces loro comen algas y corales viejos, se les considera los limpiadores naturales del fondo marino.
Algunos de los operadores de buceo ofrecen servicios complementarios enfocados a otras actividades acuáticas como kayak y pesca.
Las reservaciones en botes es lo común para alcanzar algunas de las islas deshabitadas alrededor de Grand Turk, algunos arrecifes poco profundos las rodean. Gibbs Cay es uno de los destinos principales de los botes, el esnórquel, la playa y las amistosas rayas son las razones.
El Turks and Caicos National Museum resguarda la memoria histórica de la isla. En 1962, el astronauta John Glen pisó la isla después de amarizar en la cápsula Friendship 7 del proyecto Mercury.
Otra curiosidad es que se pueden encontrar algunos burros por las calles, son los descendientes de los que llevaron los europeos.
Algunos historiadores identifican a la isla como la primera tierra americana que pisara Cristóbal Colón, pero otros mencionan que no es así y que fue descubierta por Martín Alonso Pinzón, capitán de La Pinta, en 1492. Muchas de las playas de la isla se encuentran en el Parque Nacional Columbus Landfall que se identifica como el lugar del desembarcó de Colón.
La población de arahuacos declinó después de la llegada de los europeos, las enfermedades llevadas por los navegantes es la principal causa.
