La mayor parte del territorio sudamericano se encuentra en el hemisferio sur debajo del ecuador, es la parte sur de América. La rodean los océanos Pacífico y Atlántico, al norte limita con el mar Caribe y los países centroamericanos.
Representa un 42.9% del continente americano con 18.2 millones de kilómetros cuadrados. Sus costas se extienden por 39,910 kilómetros.
Su población representa el 6.5% de la población mundial. Brasil concentra la mitad de la población y de la producción total de la zona.
Los más altos niveles de calidad de vida de la región se presentan en el sur: Argentina, Uruguay, Chile y algunas zonas sureñas de Brasil.
La mayoría de las naciones fueron colonias españolas, el resto fueron colonias portuguesas, francesas y neerlandesas.
Anteriormente, se creía que su nombre se debía al navegante Américo Vespuccio, actualmente, se sospecha que el nombre se debe a un comerciante llamado Amerik que financió una expedición a la zona norte del continente. Otra teoría explica que el nombre proviene de la Condillera de Amerrisque en Nicaragua.
La Cueva de las Manos en Santa Cruz, Argentina, resguarda pinturas rupestres que se han fechado en el año 7,350 a.C. Los científicos creen que las diferencias de fenotipos entre los nativos del sur y los del norte sugiere que un pueblo en el sur que no migró desde el norte del continente proveniente del norte de Asia.
Se especula que los nativos más antiguos del sur llegaron por Oceanía, algunos asentamientos en Chile registran 14,800 años de antigüedad.
En el norte de Chile se han encontrado las momias más antiguas que se conocen, datan de una fecha 2,000 años anterior a las momias egipcias.
En el siglo XII, los incas ocupaban los territorios de Perú, Bolivia y Ecuador, era entonces un imperio con manifestaciones artísticas, científicas y tecnológicas. Machu Pichu es una referencia obligada de su civilización.
El Desierto de Atacama, el Lago Titicaca, la Cordillera de los Andes y el Amazonas son dos de sus ecosistemas más representativos.
La Cordillera de los Andes se distingue por ser la cadena montañosa más joven y larga sobre el planeta. También, es la más alta después de los Himalaya. Cruza de sur a norte, desde la Tierra del Fuego hasta Panamá. El Aconcagua es su pico más alto: 6,961 metros sobre el nivel del mar.
La selva del Amazonas es la más extensa del mundo.
Los países cuya costa se extiende por el Pacífico registran altos niveles de sismicidad. En Chile se encuentran 2,000 volcanes, se estima que 500 de ellos se mantiene en activo. Es el segundo lugar con más volcanes después de Indonesia.
Se presentan muchos climas debido a la gran extensión territorial de la región. La mayor parte de su superficie tiene clima tropical. El Pacífico es más frío que el Atlántico debido a la corriente Humboldt que proviene del polo sur.
En los Andes de localizan hielos eternos y se presentan diferencias de temperatura asociadas a las diferencias de altitud.
El desierto de Atacama no ha registrado precipitaciones desde hace más de 100 años, en contraste El Chocó, una zona que se ubica en Colombia, Perú, Ecuador y Panamá, es una región de alta intensidad pluvial.
Almacena le 26% del agua dulce sobre el planeta, los ríos más grandes desembocan en el océano Atlántico.
El acuífero Guaraní es un descomunal reservorio de agua dulce que se localiza por debajo de la superficie de Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay. Se estima que podría abastecer a la humanidad de agua durante 200 años.
El lago más grande de la región es el Maracaibo con 13 000 kilómetros cuadrados, se encuentra en Venezuela.
Existen más de 44 mil clases de plantas, 2.5 miles de peces y 1.5 miles de especies de aves. Es el hábitat de armadillos, jaguares, delfines de agua dulce, anguilas, etc.
En las zonas más frías viven pingüinos y focas. Las Islas Galápagos, Ecuador, son el hogar de la tortuga gigante.
La economía se concentra en la monería, extracción de petróleo, manufactura y agricultura. Brasil es el principal productor de naranja, café, y caña de azúcar. Argentina y Uruguay se concentran en la ganadería. Venezuela explota sus reservas de petróleo. Chile es el productor más grande cobre, litio, y yodo.
En el presente, se hablan más de 300 lenguas indígenas. El quechua, el guaraní y el aimara se distinguen por ser las que cuentan con más hablantes.
Los católicos y protestantes son mayoría, aunque existe presencia de judíos, agnósticos y otras minorías.
Entre sus artistas se distinguen: Gabriela Mistral, Jorge Luis Borges, César Vallejo, Julio Cortázar, Pablo Neruda, Gabriel García Marquéz, Mario Vargas Llosa, Ernesto Sabato, Adolfo Bioy Casares, Alfonsina Storni, Vicente Huidobro, Mario Benedetti, Eduardo Galeano, etc.
